Король-под-Горою

Эпизод 4

Вертикальный зрачок змея неотступно следил за чашей, в которую капля за каплей скатывался яд.

Отчаянно болели вскинутые вверх руки, но девушка старалась об этом не думать – как и о том, насколько сильно дрожит чаша, почему столь печет пальцы и ладони… Она лишь раз за разом выплескивала густую жидкость через край, механически вытирая потеки запястьем.

-Уходи, дочь предателя, - вновь потребовал он.

Она попыталась улыбнуться:

-А если нет? Проклянешь?

Он отвечать не спешил. Помолчал и хрипло спросил:

-Зачем ты вообще здесь?

Рука дрогнула чуть сильнее, несколько капель сорвалось через край, упало на щеку мужчине – и кожа словно расступилась, разойдясь на отдельные лохмотья…

Он только губы чуть сжал и впился в нее взглядом, ожидая ответа.

Она пожала плечами:

-Возвращаю долг отца?

***

За полгода до этого…

По дороге в комнату Тиуры, они с Арденом встретили лишь несколько молчаливых слуг, тихими тенями скользивших по разукрашенным коридорам.

И, опираясь на руку подменышу, пройдя уже почти половину дороги, Тиура вдруг поняла, оглянулась по сторонам:

-Это ведь половина Королевы.

Почему никого нет? – пусть бал еще и не окончен, но ведь были те, кто не смог на него попасть, а значит, коридоры должны быть полны народу!

Арлен выплюнул очередную лягушку и криво усмехнулся:

-Колесо Года повернуло на лето. Ближайшие полгода здесь мало кто будет.

-Весь двор теперь на половине Короля? А как же его свита?

Юноша покачал головой:

-У Летнего Короля нет свиты.

Несколько сотен лет назад были советники, но их уже давно нет, - покосился на Тиуру и хмыкнул: - Но ты и сама это знаешь.

Она, путаясь в собственных ногах, медленно шла рядом с Арленом, пытаясь собраться с мыслями и не понимая, то ли она настолько устала, что уже и помыслить-то ничего не может, то ли до сих пор не пришла в себя после обморока.

Каждый шаг давался с трудом. И если бы не подменыш, поддерживающий под локоть, она бы наверное и не дошла никуда: доковыляла бы до стеночки и легла рядом с нею, свернувшись в калачик у высокой, в человеческий рост вазы из жада.

Было что-то в словах подменыша неправильным. Что-то, с чем ей хотелось спорить, но сил на это не было.

Наконец, увидев впереди черную лестницу, Тиура, путаясь в ногах, шагнула к ней. Арлен перехватил девушку за локоть:

-Там живут слуги.

-По приказу Зимней Королевы мне отвели там комнату, - упрямо возразила Тиура.

-Дочери первого советника Летнего Короля.