Король-под-Горою

Король-под-Горою

Ксения Баштовая

Эпизод 1

Ядовитая капля сорвалась с клыков обвившегося вокруг ветви дерева змея, упала на лоб мужчины, привязанного к украшенному резьбой, широкому алтарному камню, и стекла по светлой, кажущейся почти прозрачной коже, оставив длинную полосу ожога. Пленник содрогнулся от боли, но, не издав ни звука, лишь сильнее стиснул зубы.

Первое время он, надеясь отвлечься, считал падающие капли, но сбился на первой же тысяче.

Над головой едва слышно шелестела чешуя – шкура змея терлась о кору – чуть позванивала бронзовая листва дерева, издревна растущего у алтарного камня, а пленника ждала очередная вечность бесконечной агонии.

Прошло мгновение. Второе. Он замер, хватая ртом воздух и ожидая падения новой капли… Но воздух в пещере вдруг колыхнулся, и в поле зрения вдруг вплыла выточенная из дерева чаша, поддерживаемая под дно тонкими женскими руками.

Он медленно повернул голову. Русые волосы, стянутые в тугую косу. Карие глаза. Упрямо поджатые губы. Простое платье с алым шитьем.

Пленник и сам не заметил, как с губ сорвался стон:

-Ты?!

– с трудом прохрипел он.

Девушка, как раз поймавшая чашей очередную, сорвавшуюся с клыков змея каплю, лишь хмыкнула:

-А кого ты ожидал увидеть, о король? Сестру родную?

-Какого тролля ты пришла, дочь проклятого безумца?!

-Я, конечно, не ждала благодарностей, - откликнулась невесть откуда появившаяся спасительница, напряженно высматривая следующую каплю, - но надеялась, что хотя бы оскорблений не услышу.

-Убирайся прочь! – прошипел он.

Она бросила вниз косой насмешливый взгляд:

-Знаешь, мне кажется, ты не в том положении, чтоб приказывать, о король.

-Я не нуждался в твоем участии, дочь предателя!

Она вздохнула, на миг высвободив из-под чаши одну руку и разминая пальцы:

-Ты ведь и сам знаешь, что я не уйду…

-Не знаю, - хрипло откликнулся он, - здесь нет моей власти.

-…А потому давай оставим этот ненужный спор.

За полгода до этого…

Чары не действовали даже у подножия холма. Тиура, все еще надеявшаяся, что после разрешения вернуться к Сокрытому Народу что-то изменилось, трижды повторила заученный жест, но все было безрезультатно.

Отец рассказывал, что он когда-то мог коротким жестом растопить лед и вызвать пламя, оживить заснувшую в летней спячке гончую Аннуна и распахнуть запертые двери. Увы, его дочери все это было недоступно.