Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт

— Да какие там могут быть проблемы? — проворчал пузатый господин, сидевший ближе к середине. — Все как всегда. Попляшем, споем гимны, насладимся огненным шоу и по домам.

— Ага, — прокашлял Руайри, украдкой переглядываясь с лордом. — Именно так. Рутина!

— Возможно, наша уважаемая Влада сумеет оживить привычное празднество? — сладко пропела мамаша Шонесси, и я напряглась в ожидании подвоха. — Расскажите, что вы подготовили? Мы все сгораем от любопытства!

— Главное, чтобы не померзли, — буркнула я едва слышно и почувствовала, как под столом моей юбки предупреждающе коснулась мужская нога.

Да, прав лорд. Нечего возбуждать ненужные подозрения.

— О, вас ждет ошеломительный сюрприз! — прощебетала я нарочито радостно. — Поверьте мне, недовольным не уйдет никто!

Шонесси поморщился, но промолчал. Собственно, не соврала я ни единым словом.

Все будут просто счастливы, если сумеют отсюда убраться живыми.

Глава 5

Завтрак тянулся неимоверно долго. У меня даже закралось подозрение, что гости специально задержались, чтобы рассмотреть меня получше и посплетничать после вдоволь.

Но, наконец, последняя чашка кофе была выпита, и все разбрелись по своим делам. Мужчины — в игровую комнату, как я окрестила помещение со специальными, обтянутыми сукном столами для игры в карты, бильярдом и уютным уголком курильщика. Наверное, там и располагалось пресловутое окошко вентиляции. Руайри отправился вместе со всеми, чтобы проследить за безопасностью — развлечься, как он это назвал вслух.

Шонесси хотел было взять меня с собой на обещанную экскурсию, но ее пришлось отложить.

Матушке взбрело познакомиться со мной поближе.

А скорее всего, весело потроллить меня в обществе подруг и приближенных.

Ну, пусть попробует.

Место времяпрепровождения женщин мне, к слову, понравилось больше, чем плотно занавешенная тяжелыми шторами, мрачноватая мужская берлога.

В центре замка располагалась оранжерея.

Когда-то по планировке это был просто внутренний двор, но суровые времена требуют суровых решений.

И открытый колодец изолировали от внешней среды многогранной крышей, похожей на пирамиду перед Лувром. Снег скатывался со стенок прямо в пропасть, так что сквозь стекло виднелось холодное синее небо и отблеск солнца где-то в стороне.

Интересно было бы взглянуть на конструкцию снаружи, да и вообще изучить поподробнее, но пока что пришлось довольствоваться беглым осмотром издалека. Кто ж меня отпустит бродить здесь в одиночестве? Не для того с собой волокли.