Отбор поневоле, или Как не убить эльфа

Аланнадиэль быстро развернулся и направился к отцу с советниками, а я осталась стоять и нервно заламывать руки.

Попыталась сделать шажок, чтобы оказаться как можно дальше от проклятой коряги, но один стражник довольно резко и оттого больно схватил меня за плечо.

– Стойте смирно, – зло прошипел он мне в ухо, стараясь не привлекать внимания и без того взведенной толпы.

Со стороны древа послышался тихий скрип. Почва под ногами слегка вздыбилась, и корень толщиной с мою руку тут же сбил стражника с ног.

Толпа ахнула от ужаса и снова принялась обсуждать произошедшее, не особо стесняясь в выражениях… Но мне было все равно, я неотрывно следила за спором, решающим мою судьбу.

Жаль только, ничего не могла расслышать.

Эльфийские советники проспорили более получаса, и в конечном итоге король не выдержал и громко провозгласил:

– Совету необходимо время для того, чтобы выяснить, что сказало Великое древо жизни и почему защищает эту эльфийку, – и направил указующий перст в мою сторону. – Его воля должна быть истолкована верно.

Такое важное дело не терпит спешки. Никогда прежде мы не видели голубого цвета! – Король задумчиво посмотрел на меня, сдвинув брови. – До той поры, пока совет не изучит древние трактаты, Таланиэль из дома Лунных эдельвейсов будет участвовать в отборе!

Толпа взорвалась гомоном, обсуждая решение монарха и такой неожиданный поворот событий. Но всего лишь поднятой вверх руки эльфийского правителя оказалось достаточно, чтобы остановить ропот.

– Ввиду того, что цвет, показанный древом, чист и прекрасен, как само небо, я склонен признать девушку годной для отбора.

Она будет участвовать наравне со всеми и считаться достойной, пока обратное не выяснит совет! – повелел король, всем своим видом давая понять подданным, что не потерпит возмущений и оспаривания монаршей воли.

Все тут же притихли, не решаясь высказывать свое мнение, даже если оно шло вразрез с королевским.

Но мне от этого было не легче. Я чувствовала на себе неприязненные, испуганные взоры.

Никто не хотел подойти и поддержать, несмотря на волю правителя. Эльфы, как и все разумные создания, боялись неизвестности.

– Первое испытание окончено! Поздравляю тех, кто успешно его прошел! – громогласно объявил король, и его слова вызвали облегченный вздох у присутствующих. – Набирайтесь сил, – напутствовал он эльфиек, – о следующем испытании вы узнаете от распорядителя отбора. Он будет ждать вас после завтрака на ступенях у парадного входа дворца.