Отбор поневоле, или Как не убить эльфа

Вы не могли бы оказать помощь моей маленькой подруге? – я мило улыбнулась и погладила Хоку.

– Здравствуйте, Светозарная, – он вежливо поклонился, а я смутилась от его обращения. Все уже считают меня той самой имари…

– Хока поранилась, – пролепетала я, пряча взгляд.

Мужчина протянул руки, и грифоша радостно перелезла к нему, он посадил ее на широкий стол, явно заранее принесенный сюда, взял из ящика какой-то причудливый артефакт с двумя стеклышками и через них посмотрел на лапку.

– Ничего страшного здесь нет. – Он погладил Хоку, смазал терпко пахнущей мазью ей подушечку на лапке и протянул мне баночку: – Передайте его высочеству.

Пусть смажет еще раз на ночь и утром, – улыбнулся он и заботливо пощекотал грифошу по зобу.

Я хлопала глазами и непонимающе глядела на лекаря.

При чем тут павлин?

Меж тем лорд Вайнер продолжал ворковать с Хокой:

– Ну что, проказница? Опять сбежала от своего хозяина? Не нравятся тебе покои принца? Вот и получила. Кто это тебе на лапку наступил? Знала ведь, что сегодня на испытании будет много других опасных животных.

А-а, я понял, – с улыбкой закивал он, видя, как малышка нахохлилась. – Опять пыталась докучать Бальтазару? Он слишком большой для тебя.

– Квирть! – возмутилась Хока и, обиженно клюнув лекаря в руку, юркнула ко мне.

– Что это с ней такое? – Моему любопытству не было предела. Хока – питомица принца? Зачем она добивается внимания большого грифона? Кстати, имя ему отлично подходит.

– Спросите у принца, – посоветовал лорд Вайнер, – он вам расскажет несчастную историю любви.

Хока – карликовый грифон. Ей никогда не вырасти и не составить пару с Бальтазаром.

Бедная кроха… Я с грустью посмотрела на грифошу, глаза которой отразили любовную тоску. Теперь я это ясно видела и понимала, почему она крутилась возле загона.

Но принц? Что он может рассказать? Этот бессердечный павлин – и о любви? Тем более мне?

– Вы разве не слышали? – Я едва сдержалась, чтобы не поджать обиженно губы. – Кажется, про это знают все. Мы с принцем не в ладах. Вернее, я не пользуюсь его расположением.

– Какая нелепость! Принц не может отвергать свою имари.

Лекарь недоверчиво на меня посмотрел и вопросительно изогнул бровь.

И этот тоже! Вот же подстава от коряги! Просто ужас какой-то. Мне же жизни не дадут, если будут считать той самой единственной для павлина! Нет, все-таки нужно обязательно наведаться в библиотеку и найти в книгах упоминание об имари.

Не собираюсь верить советникам на слово. Некоторые древние языки состоят из символов.