Украденная судьба

Юношу это не смутило, он резонно заметил:

— Но земли принадлежат вам, граф, и вам заботиться о том, чтобы ваши крестьяне могли исполнять повинности не только в пользу Эльса, но и в пользу короны.

Граф вспыхнул, взглянул на советника, все еще ища поддержки. Тот смотрел неодобрительно, явно принимая аргументы своего спутника.

— Но… в конце концов, я многократно проезжал этой дорогой и ни разу не встретил здесь признаков нечисти. Крестьяне специально распускают эти слухи… Да вы посмотрите на все село! Могли бы работать, но их же только кнутом и можно принудить!

— У графа Китира крестьяне выглядят повеселей, — заметил как бы мимоходом воин.

Эльс смешался и пробормотал:

— В Китире плодородные земли и зимы мягче…

Насколько мне известно, Китир не так уж далеко, чтобы можно было говорить о разительных отличиях в сезонах. Граф Эльс сообразил, что аргумент не возымел должно действия, и потому нашел новый:

— …К тому же, крестьяне говорили об огненном змее. Против него, как известно, устоит лишь огненный маг.

— На ваше счастье, как раз один появился, — сообщил советник, глядя на Верса. — Он все проверит и позаботится, чтобы в ваших землях не водилось огненных змеев. Ты слышал, Плантаго? Вот дело по твоим силам!

— Я подчиняюсь королю, — бесстрастно заметил Верс.

Маркиз Ривен улыбнулся:

— Быть может, ты сомневаешься в том, какое распоряжение дал бы король, окажись он тут? Или тебе страшно? Могу выделить Лаверна в сопровождение.

Воин, проводивший нас в дом, произнес:

— Если это необходимо…

— Благодарю, не нужно, — тут же отозвался Верс. — Пусть лучше заботится о вашей безопасности. У меня есть помощница.

— Ах да, помощница, — припомнил советник. — Полагаю, тогда у нас даже два мага.

Верс не стал его разубеждать. Хотя какой от меня толк в охоте на огненного змея? Даже представить страшно!

— За мной, — бросил мне Плантаго, и я подчинилась.

Просить помощи у этих людей я не могла. Советник, узнав, кто я, скорее позаботится об исполнении приговора, чем о моей защите. Судя по тому, как пренебрежительно Верс отнесся к вероятности столкнуться с огненным змеем, он рассчитывал победить. Это было удивительно. И то, что подобная нечисть могла оказаться почти у самой столицы, и то, что Верс обладает огненной магией.

В нашем королевстве огненных магов почти не было. В близлежащих — тоже.