Украденная судьба

Очень хотелось верить, что огненного змея в окрестностях Мальвора нет и быть не может. Но зачем тогда Версу ехать к берегу, если там нечего искать?

По спине вновь поползли мурашки.

Хорошо, что я не имела понятия об опасности, когда мы проезжали мимо злополучного моста!

***

На этот раз мы отправились верхом. Плантаго пришлось поговорить с охраной, чтобы получить разрешение, и после этого он стал мрачнее прежнего. На меня, свидетельницу разговора, он посматривал едва ли не с отвращением. Возница, обнаружившийся неподалеку — возле одной из сараюшек, в которую загнали карету — помог ему оседлать лошадей.

Возвращаться к реке было страшно. Грохот волн и прежде казался зловещим. А теперь и ветер, путавшийся в древесных кронах, словно пытался предупредить… или, напротив, нашептывал нам дурную судьбу. Надо же было Версу ехать на ночь глядя! Что он собирался найти? Наверняка огненному змею темнота не помеха. А сам Плантаго, должно быть, тоже считает себя хищником?

Или это я уверилась в том, что он подобен обозленному волку, который через силу общается с людьми? Хотя юноша, которого я приняла за сына советника Ривена, не навлек на себя гнева Верса.

Все еще торчавшие из воды почерневшие столбы были напоминанием о слабости человека перед стихией… или перед легендарным чудовищем. Кто теперь скажет, отчего произошли разрушения — от старости или от того, что мост не приглянулся сказочному огненному змею?

Верс придержал лошадь и спешился. Дождался, пока я тоже окажусь на земле, затем вручил мне поводья.

— Без глупостей, — предупредил он. — Рядом со мной ты в безопасности. По крайней мере, сейчас.

И пошел к мосту. А я осталась думать, что он имел в виду. «Сейчас» — значит, не потом? И когда же Верс станет для меня опасен? В любое другое время, кроме как возле моста? Да ведь он и прежде был угрозой! А теперь я волнуюсь о том, что маг слишком далеко отошел и надо бы держаться поближе, потому что он единственный из нас, кто не боится нападения огненного змея…

Как легко страх заставил меня переменить мнение об этом человеке!

А может, сейчас — лучшая возможность для побега? Если чудовище появится, оно удачно отвлечет на себя Верса, а я тем временем…

«А если огненному змею больше понравится беззащитная жертва, а не огненный маг?» — поинтересовался ехидно внутренний голос, очень напомнив Плантаго.

Лошади, между прочим, тоже к опасности относились наплевательски.