Украденная судьба

По ту сторону змеева хвоста обнаружился Верс, почему-то мокрый и дымящийся, будто только что выбрался из реки, и вода в ней была — кипяток! В руке у Верса был меч, на клинке которого плясали золотистые искры.

Маг размахнулся и ударил. Чудовищный змей взорвался потоком земли, усыпавшей меня, зажмурившуюся, с ног до головы.

— Хорош орать! — недовольно приказал Верс.

Я тут же замолчала и открыла глаза. Чудовища не было. Плантаго с кислым видом оттирал грязь с меча.

— Змей… — начала я.

Верс презрительно скривился:

— Стал бы он тебя разглядывать! Сожрал бы без проволочек.

Обычное магическое «пугало».

«Пугалом» в обиходе назывались заклинания-сторожа или заклинания-преследователи. В былые времена их часто оставляли сторожить сокровища, укрепляя природным источником магии. Некоторые «пугала» действовали до сих пор, порождая легенды одну страшней другой. У страха, как известно, глаза велики. Хотя «пугала» все же не только устрашают, некоторые еще и атаковать способны. Как это вот… творение.

Я принялась отряхиваться от земли. Следовало догадаться, что огненный змей куда больше должен был проявлять связь с огненной стихией. А тут… я должна была понять!

— Ты знал? — спросила я у Верса.

— Да тут и знать нечего. Откуда бы такой твари здесь взяться? — хмыкнул он и задумчиво добавил: — А на мосту магический след…

При этом он поморщился, явно не слишком высоко оценив усилия неизвестного создателя «пугала».

Потом я таращилась на Плантаго, а он бродил вокруг и высматривал что-то на земле.

Наконец, нашел, с трудом вытащил нечто довольно крупное, металлическое — какую-то пластину.

— Надо было сразу столб в землю врыть. И объявление написать, — буркнул Верс. — Не впечатляет…

Да неужели?! Я вот очень даже впечатлилась! И все еще с трудом соображала. Но меня настигло осознание: «пугало» приводила в действие эта самая пластина, на которой, должно быть, нанесено заклинание. То есть для того, чтобы все сработало, нужно было наступить на пластину… действительно, не самая надежная задумка: повезет — сработает, не повезет…

Но не это главное.

Если Верс подозревал, что может найти у моста, мог бы предупредить об опасности! Но не потрудился это сделать!

— Ах ты!.. — выдохнула я.

Маг взглянул на меня, ухмыльнулся:

— Что, не нравится, когда тебя используют?

И снова этот намек, будто он имел в виду что-то конкретное, обличавшее меня. Ну да, как же, я ведь обладаю запретной магией.