Когда умолкает флейта

И вот теперь ратник приближался к месту, где по намеку Ходящего тихо по снегу должна была находиться цель его поисков — Цветок Бессмертия.

Неожиданно пошел снег. Липкий и мокрый, он вскоре полностью облепил одежду Норма белыми хлопьями. Затем поднялся ветер. Словно пророча беду, он затянул тоскливую мелодию в верхушках деревьев. Снегопад прекратился так же неожиданно, как и начался. Из серых туч выглянуло теплое солнышко и подсушило одежду путника. Погода в Снежных горах менялась на удивление быстро.

На выходе ущелья ратник остановился.

Его взору открылась долина, покрытая сплошным ковром зеленой растительности. На другом ее конце возвышалась одинокая горная вершина. «Сонная гора, — догадался воин. ‑ Все именно так, как описано в книге». В паре десятков шагов правее от каменистой площадки, на которой стоял путник, в долину вела едва заметная тропа.

Глава 9. Беглецы в пустыне

Поздняя весна, 2051 год до Нового Исчисления,

Южная провинция, Таргарон

Подверглось чувство испытанью,

Кому б по силам это было?

Находка странная надежду

В конце концов у них убила.

Бескрайние поля красных маков тянулись далеко-далеко, к самому горизонту. Яркие цветы дружно клонились на ветру. Они согласно кивали своими пышноцветными головками, радуясь солнечному дню.

— Госпожа!

Асуаль встрепенулась, выйдя из задумчивости. Никаких цветов поблизости не было. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась песчаная пустыня. Редкие кустики колючек лишь подчеркивали необъятность безжизненного пространства.

Сопровождавший дочь сальмашана юноша заботливо склонился с лошади к девушке.

— Все хорошо, Тсаламах, — едва шевеля потрескавшимися от зноя губами, прошептала Асуаль.

Она нежно погладила по шее гнедую кобылу, на которой восседала. Умное животное в ответ пошевелило ушами. Всадница устало поправила белый платок на лице. Очень хотелось пить. Девушка нащупала на поясе кожаную флягу и слегка ее встряхнула. Ответом была тишина. Емкость уже давно была пустой. Внимательный Тсаламах протянул девушке свой бурдюк.

В нем еще оставалось немного живительной влаги. Сделав маленький глоток, Асуаль благодарно кивнула спутнику и вернула ему мех.

Беглецы ехали по пустыне третьи сутки.

До сих пор им удивительно везло. В тот злосчастный день, когда на усадьбу сальмашана напали бандиты, Тсаламах смог прокрасться в конюшню и вывести двух лошадей. Каким-то чудом ускользнув от погони, дочь вельможи и младший конюший все дальше и дальше углублялись в пустыню.