Когда умолкает флейта

Мертвая девушка с лицом, покрытым чадрой, требовала отдать ей металлический шарик, грозя страшной карой похитителю. В своем сне Тсаламах пытался оправдаться. Он говорил, что ничего не похищал, а просто взял шар, чтобы потом подарить его своей любимой. Мертвая девушка вдруг противно засмеялась и сказала: Ну, что ж Цветок Бессмертия твой! Владей и люби! Пока сможешь…

Тсаламах проснулся среди ночи в холодном поту. Вытащив из-за пазухи злополучный предмет, он долго рассматривал его в свете полной луны.

Растерянный юноша пытался понять, что такого ценного может быть в этом предмете.

— Что ты такое? — шепотом спросил он.

Но шар лишь переливался серебристыми бликами в свете луны. Юноша потер гладкую поверхность пальцами, и на миг ему показалось, что в ответ внутри шара что-то мигнуло алым светом.

***

Наступило утро. А с ним вернулась удушающая жара. Пылающее беспощадным огнем солнце, казалось, хотело испепелить дерзких путников, рискнувших забраться в самую середину Сагливарской пустыни.

По расчетам Тсаламаха в половине дневного перехода от них должен был находиться старый колодец. И действительно после полудня на горизонте что-то замаячило. Подъехав ближе, беглецы увидели маленький оазис. С десяток раскидистых пальм прятали в своей тени крохотную зеленую лужайку. Посредине ее из больших плоских камней был выложен колодец. Привязав лошадей под деревьями, путники приблизились к источнику живительной влаги. Тсаламах с трудом сдвинул в сторону тяжелый деревянный щит, защищавший колодец от песка.

Низко склонившись, молодые люди посмотрели вниз глубокой шахты. Оттуда им в лицо дохнуло приятной прохладой.

Привязав веревку к бурдюку, Тсаламах начал осторожно спускать его в колодец. Вскоре снизу донесся слабый звук. Подрагивавшими от волнения руками юноша потянул веревку кверху. Емкость явно потяжелела. Через малое время на свет показался бурдюк, покрытый капельками влаги. Вода была мутной и неприятно пахла. Но это была вода! Беглецы долго, по очереди, пили и не могли напиться.

Наконец утолив жажду, они напоили лошадей и расположились на отдых под пальмами. Чуть позже Тсаламах нашел у подножья деревьев горсточку фиников, и молодые люди устроили небольшой «пир».

Незаметно на землю опустилась ночь. Черное небо усеяли бесчисленные россыпи звезд. Песок, нагретый солнцем за день, постепенно остывал. Торжественное безмолвие пустыни нарушил одинокий звук флейты.