Когда умолкает флейта

Безучастно глядя вдаль, девушка проглотила еду и запила ее водой. Она теперь все реже выходила из состояния отрешенности от действительности. А один раз вдруг со всех ног бросилась бежать в пески, прочь от Тсаламаха. Юноша догнал ее полностью выдохшуюся и скатившуюся вниз по раскаленному склону бархана.

Они были в пути десятый день, когда, проснувшись рано утром, Тсаламах не нашел рядом спутницы. Следы дочери сальмашана уходили назад, словно она решила вернуться домой. Полдня потратил юноша на поиски Асуаль, и, найдя ее лежавшей без чувств, взял на руки и понес.

Теперь, бредя ночами по бескрайним пескам, он не спускал с рук свою возлюбленную. А когда наступал день, беглецы прятались в тени кустарников. На ночь Тсаламах стал привязывать девушку веревкой к своей руке. «Может быть, нам надо было лишь отсидеться в песках, а потом вернуться в усадьбу? — в который раз спрашивал себя юноша. — Наверное, не надо было так далеко углубляться в пустыню…»

Однажды вечером Тсаламах проснулся от прохладного касания.

Юноша открыл глаза. Возле него, низко склонив голову, сидела Асуаль. Видимо, разум вернулся к его возлюбленной. Вот только надолго ли?

— Оставь меня, Тсаламах, — жалобным голосом попросила девушка. — Иди дальше один. Вместе мы погибнем…

Наполненные глубокой печалью глаза возлюбленной неотрывно смотрели на юношу. Что-то теплое капнуло ему на лицо и скатилось по щеке. Облизнув губы, Тсаламах почувствовал вкус соли. Асуаль беззвучно плакала. Сердце юноши сжалось от нестерпимой боли, а глаза наполнились слезами.

Глядя друг на друга, влюбленные молча плакали. Затем юноша нежно прижал к своей груди возлюбленную, и так они уснули.

Во сне к Тсаламаху снова пришла мертвая девушка. Она что-то неразборчиво говорила и куда-то его звала. Юноша разобрал лишь: «Храм Трех Богов… Куэнские горы… твоя судьба…» Тсаламах решительно прогнал покойницу, в сердцах пожелав ей умереть еще раз. Визгливо рассмеявшись, та произнесла угрожающим тоном: «Что ж, я буду тебя ждать на том свете…», после чего растворилась во тьме.

Проснувшись утром, Тсаламах с трудом смог пошевелиться онемевшим за ночь телом. Особенно затекла правая рука. Приподнявшись на локте, юноша вскрикнул в отчаянии. Асуаль лежала мертвой, прижимаясь к его боку, а в обнимавшей возлюбленную руке юноша сжимал металлический шар, ярко светившийся алым светом.

Тсаламах сел на песок у тела любимой и громко закричал. Он грозил кулаками небу и посылал проклятия всем богам.