Когда умолкает флейта

Последние лучи закатного солнца окрасили в кровавый цвет далекий горизонт, после чего равнина погрузилась в темноту. Опустившаяся на землю ночь наполнилась привычными для этих мест звуками: шуршанием травы, редкими криками птиц и животных, стрекотом-скрипом всевозможных насекомых.

Усалемпадмир никак не мог уснуть в своем походном шатре. На грудь ему давил спертый воздух, пропитанный ароматами благовоний и копотью масляных светильников, а в голову лезли тревожные мысли о дочери. Поняв, что заснуть не удастся, вельможа решил немного прогуляться.

Он накинул халат и, сунув за пояс кинжал в позолоченных ножнах, покинул шатер.

Стояла глубокая ночь. По небу плыла щербатая луна, а вокруг нее сияли яркие звезды. Вдохнув полной грудью прохладный ночной воздух, сальмашан пошел по тропинке в сторону озера. Устремившийся вдогонку за своим господином, телохранитель был остановлен властным движением руки. Преданный слуга, зная вспыльчивый характер господина, тут же замер на месте. Двигаясь по хорошо различимой в траве тропинке, Усалемпадмир вскоре вышел на берег озера и встал у воды.

Где-то совсем рядом хрустнула ветка.

— Кто здесь? — громким голосом спросил Усалемпадмир.

Из оливковой рощи донесся звук быстро удалявшихся шагов. Выхватив из-за пояса кинжал, сальмашан бросился в вдогонку. В отважном воине проснулся инстинкт охотника. Скользя в полумраке между деревьями, вельможа перестал слышать беглеца и остановился, прислушиваясь. Воздух был неподвижен. Не чувствовалось даже малейшего дуновения ветерка.

Ночное светило освещало оливковую рощу мертвенно-бледным светом. Пробиваясь сквозь листву деревьев, лунный свет порождал странные причудливые тени.

Возле ближайшей оливы мелькнуло что-то белое. Сальмашан в два прыжка преодолел расстояние, отделявшее его от дерева. Но здесь никого не оказалось. Лишь на морщинистой коре дерева белело лунное пятно. Вельможа огляделся по сторонам. Сердце гулко колотилось в его груди, все чувства были обострены. Воин чувствовал, что он здесь не один.

Чуть дальше деревья расступались, и в прогалине между ними была видна поляна, посеребренная сиянием луны. Неслышно ступая, Усалемпадмир направился туда, прячась за деревьями. Вскоре он вышел на открытую лужайку, залитую бледным светом. В ее центре возвышался огромный валун. От места, где стоял вельможа, к камню вела дорожка примятой травы. Как будто кто-то здесь прошел совсем недавно. Вязкая тишина невидимым плотным покрывалом окутывала все вокруг.