Огонь войны и пламя любви

Он не чуял запаха ни гарпигов, ни дрекаваков, зато чуял новый, доселе не знакомый ему запах. Это было так странно и вместе с тем неприятно. Рядом принюхивался молодой обертлуг.

-Тоже почувствовал что-то странное, Нэкхар? - спросил Грахт.

-Да, пахнет чудно, - согласился с ним молодой воин, - что-то среднее между запахом человека и обертлуга или волка...

-Это должно быть колдовство проклятого Гартари! - возмутился рыжий обертлуг.

-Или же нам предстоит иметь дело с незнакомым противником, - предположил Нэкхар.

-Внимание всем! - скомандовал Грахт.

- Не терять бдительность! Оружие держите наготове. Что-то мне подсказывает, что ночлега у нас не будет.

Некоторые обертлуги в это время закончили обустраивать стоянку. Кто-то занимался ужином. Вдруг обертлуг, стоящий в карауле, воскликнул:

-Смотрите! Там на склоне!

Все ринулись к нему и увидели как по склону к ним поднимаются какие-то человекоподобные существа. Глаза обертлугов, отлично видящие в сгустившемся мраке, различили высоких широкоплечих и бородатых мужчин, облачённых в шкуры.

-Это не люди, - буркнул Нэкхар.

-Согласен, - отозвался Грахт, - не пахнут они людьми.

-И не крылаты это, - вставил часовой.

-Так кто же тогда? - недоумевали остальные обертлуги.

-Нам придётся это выяснить. Мечи наголо! - скомандовал Грахт.

Послышался скрежет металла. Пришельцы вдруг остановились. Луна выплыла из-за туч, осветив заснеженное пространство. К удивлению обертлугов странные человекоподобные воины вдруг все как один встали на четвереньки, глаза их вспыхнули кровавым отблеском, и теперь уже к ужасу вулквонцев, тела этих существ начали изменяться.

-Что-за наваждение! - взволнованно прокричал юный Нэкхар. - Это колдовство! Гляньте, они обращаются в зверей, но это не обертлуги!

Только сейчас до вулквонцев начал доходить смысл видимого ими явления, и вскоре слово «оборотень» всплыло у каждого в сознании, напоминая о слышанных в детстве легендах.

-Приготовиться к бою! - прокричал Грахт.

После этих слов он отвёл Нэкхара в сторону и сказал ему:

-Послушай, парень, если это и в самом деле оборотни, то скверная нынче ночь нам выдастся.

Беги через лес по горным склонам прямо к Ранарту. Надо предупредить их о смертельной угрозе! Они должны вернуться в крепость раньше, чем эти твари завладеют горой Лаштах.

-Думаешь они завладеют горой? - с сомнением произнёс молодой обертлуг. - Их не так много ведь.

-Вспомни предания, - возразил Грахт, - каждый оборотень по силе может сравниться с двумя-тремя обертлугами.