Академия Чародеев. Сердце правящего дракона

Моё дыхание стало частым и прерывистым, сердце с каждым глухим ударом разгоняло по венам не кровь, а обжигающую боль. Не за меня – за Эрика.

То, что было для него надеждой, для меня прозвучало приговором. Нашей дружбе, нашему доверию, всему, что связывало нас столько лет. Потому что принц Вескер хотел того, чего я ему дать не могла никак.

– Понимаю, ты обескуражена, – не дождавшись от меня хоть чего-то, торопливо продолжил парень, умело скрывая охватившую его растерянность, – я не требую ответа, Ари, просто хочу, чтобы ты понимала: наша помолвка никогда не была для меня фиктивной, я.

..

– Я люблю другого!

На ночной сад опустилась звенящая опасная тишина.

Застыв без дыхания с так и не открытыми глазами, я далеко не сразу осознала, что слова принадлежали мне, а потом ещё несколько тягучих секунд сквозь шум в ушах пыталась поверить в то, что я действительно сказала именно это.

Завеса... хотела же помягче. Я правда пыталась, но он же не слушал, и.

..

И вот как мне ему теперь в глаза смотреть?

Вслед за этой пришла и другая, очень печальная мысль: а почему я вообще должна чувствовать себя виноватой за свои чувства? Любимых же не выбирают. Сердце ни о чём не предупреждает и не спрашивает, оно просто тянется... Моё потянулось к Нэрену, а сердце Эрика – ко мне.

– Кто он? – ровный, лишённый эмоций голос боевика дрогнул.

Вслед за ним задрожала и я.

Разлепив ресницы, подняла на окаменевшее лицо парня грустный взгляд.

Его вид, каждое из сказанных им слов – всё это кромсало мои внутренности тупыми ржавыми ножами, причиняя невыносимую боль, но... если мы не поговорим сейчас, то так и будем страдать дальше, раз за разом возвращаясь к этому моменту. Нужно окончательно разъяснить всё сейчас.

– Он хороший, – мой голос звучал тише ветра, но Эрик слышал и слушал каждое слово, – мне хорошо с ним. Эрик, я никогда не скрывала от тебя, что не буду императрицей, а фарс с помолвкой поддерживаю только из-за императора.

Ты мне как брат...

Но кронпринц не пожелал слушать всё это, его интересовало совершенно другое.

– Я знаю его? – потребовал он ответа, пронзая насквозь, приковывая к месту и испепеляя взглядом.

– Лично – нет, – прошептала слабо, с отчаянием понимая, что разговор бессмыслен.

Он не воспринимал мои слова и цеплялся за своё.

– Имя, – новый властный приказ.

Который я не стала исполнять.