Хозяин Туманного острова

На вопросы сына мать либо отвечала уклончиво, либо не отвечала вообще, однако он понял, что она кого-то сильно боится.

Была она немолода, здоровье в бесконечных хождениях и ночевках под открытым небом было серьезно подорвано, и в конце концов она поселилась в деревенской развалюхе, униженно выпросив разрешение у старосты. В то время ее сын носил другое имя, и мальчишка Венс Арстон не забыл унижения своей матери. Став Невенгаром, он отплатил старосте.

В деревне к Илни Арстон относились с высокомерным презрением.

Местные парни пытались всячески оскорблять и Венса, но тот, закалившись в странствиях, попросту отмалчивался. До драк в ту пору дело не доходило: ограничивались словами. Впрочем, в свои двенадцать парень выглядел шестнадцатилетним. Хозяйство держалось на нем, потому что его мать все больше болела и все меньше работала.

Венс мать любил. Кроме нее у него никого не было. Так, по крайней мере, он думал, пока Илни не поделилась с сыном тайной, которая жгла ее все эти годы.

Невенгар хорошо помнил тот вечер.

Он расколол чурбаки и пришел в дом с дровами. Свалил их у теплой плиты, чтобы до утра подсохли, прошел в комнату. За дощатой перегородкой тяжело кашляла мать.

- Ма! Ты ела что-нибудь? - спросил он.

- Да, милый, спасибо, - отозвалась Илни.

Венс заглянул в чугунок.

- Ну что ты врешь? - возмутился он.

После короткой паузы Илни произнесла:

- Иди сюда.

Тон ее был таким, что парень послушался сразу.

Подойдя к кровати, он остановился и выжидающе посмотрел на мать.

Она совсем сдала: постарела, исхудала, волосы поседели совершенно. У Венса заныло сердце.

- Присядь, - почти приказала Илни.

Венс придвинул табурет и сел.

- Ты родился двенадцать с половиной лет назад, - странновато начала женщина. Сын удивленно взглянул на мать. Она кивнула и продолжила: - твоя старшая сестра родилась двадцать с половиной лет назад.

Мать никогда не упоминала о ней, поэтому Венс задал логичный вопрос:

- Она умерла?

- Не знаю, - помолчав, сказала Илни.

- Дело в том, что за ней пришел ее отец... Он и твой отец тоже. Он забрал ее к себе, - Илни говорила с таким трудом, что встревоженный Венс привстал.

Женщина махнула рукой.

- Сиди, - проговорила она и продолжила через силу: - Он пришел за ней, когда ей исполнилось восемь... Поэтому, когда ты подрос, я ушла из нашего города.

- Ты думала, что он заберет и меня? - понял Венс.

Илни кивнула.

- А кто он? - спросил парень.