Маршрут "Кемь – Полярная"

Сходство усиливает духота, воздух насыщен влагой и будто благовониями.

Горка подушек в центре комнаты шевелится, и оттуда поднимаются змеиные головы.

Отшатываюсь, едва не завизжав, и натыкаюсь спиной на Тахрана. Инспектор ловит меня за плечи, пресекая порыв сбежать.

— Добрый день, госпожа Идрида. Позвольте представить вам девушку, о которой я говорил. Госпожа Ольга. Госпожа Идрида.

Тахран чуть сжимает моё левое плечо. С трудом выдавливаю «здравствуйте», чувствуя себя кроликом. Семь змеиных голов вынырнули из подушек и поднялись на длинных шеях, которые сливаются и переходят в толстое гладкое тело.

Существо из созвездия Гидры подползает ко мне и приподнимает часть туловища. Центральная, самая крупная голова оказывается на уровне моей груди. Если бы инспектор не держал меня мёртвой хваткой, я бы уже добежала до канадской границы, и меня не остановило бы даже то, что здесь нет Канады.

— Ош-ш-шень рада, — произносит гидрианица. — Давно хотела найти помощ-щ-щницу для Йожефа.

Её голос напоминает бутылку газировки, открытой после тряски.

Головы расположились веером, три рассматривают меня, две косятся на Тахрана, а нижняя правая наклоняется и тянется к моей руке. Пытаюсь просочиться сквозь инспектора, но он не отпускает и шепчет на ухо:

— Поскольку у расы госпожи Идриды нет привычных нам конечностей, они используют боковые головы как руки. Дайте ей ладонь для рукопожатия.

Если уж касаться этого чудища, то больше всего хочется заехать кулаком по узкой голове. Собираю всё мужество и протягиваю чуть трясущуюся руку.

Змеиный рот открывается и «пожимает» мою ладонь. Будь я более трепетной барышней — хлопнулась бы в обморок. Но изображать потерю сознания не умею, а организм выбрал умирать с открытыми глазами.

— Не бойтесь, я не кусаюсь, — будто чуть усмехается Гидра.

Я опускаю взгляд. Её тело серое, в мраморных разводах, блестящее и толстое, как питон, проглотивший человека. Невольно оцениваю длину. Хвост остался под подушками, но даже видимой части хватит, чтобы вместить меня целиком.

— Извините, — старательно выговариваю на космосперанто, горло хрипит.

— Госпожа Ольга, как я и говорил, прибыла из-за пределов Содружества, поэтому прошу отнестись с пониманием к её привычкам и манерам. У вас немного душно, позвольте, она подождёт на улице, пока мы закончим формальности.

Три головы кивают. Едва дракон ослабляет хватку, вылетаю из домика с неприличной скоростью, позабыв все уроки этикета и равного восприятия всех рас.