Маршрут "Кемь – Полярная"

Спорить с ненормальными — себе дороже, а уже с семиголовой гигантской змеёй… Показываю, что у меня ничего нет, кроме наушника. Пытаюсь объяснить, зачем он, но гидра прерывает.

— Оставь здесь, всё равно в библиотеке говорить имею право только я. Остальные должны молчать и соблюдать полную тиш-ш-шину. Понимаеш-ш-шь?

Близкая голова на гибкой шее гипнотизирует, с трудом заставляю себя кинуть.

— Хорош-ш-шо. Идём знакомиться. И не забывай кланяться.

Переспрашивать, кому кланяться, не рискую.

Двери отворяются с лёгким мелодичным звоном.

Массивные книжные полки из тёмного дерева уходят в бесконечность и вверх, до самого неба. А ведь снаружи здание не выглядело большим. Задираю голову и замечаю над собой две фигурки: человек и змея. Зеркало. Эффект бесконечной высоты создаёт зеркальный потолок. Это немного успокаивает, но всё равно атмосфера давит, чувствуешь себя крошечной.

Идрида подталкивает меня вперёд холодным и упругим кончиком хвоста.

— Дорогие мои, — шипит гидра. — Позвольте представить вам новую помош-ш-щницу библиотекаря.

Звуки растворяются в пёстрых корешках, никакого эха. Уши будто закладывает ватой. Здесь не пахнет книжной пылью, как в земных библиотеках. На миг пространство кажется лишённым даже воздуха. Судорожно вдыхаю. Конечно, воздух есть, просто он… никакой.

Гидра скользит вперёд, останавливается в проходе между полками с журналами.

— Уваж-ж-жаемая периодика, это Ольга. Ольга, это блок периодики.

Идрида выжидательно смотрит на меня. Изображаю неловкий реверанс, чувствуя себя полной идиоткой.

Гидра кивает и ползёт дальше.

— Уваж-ж-жаемые собрания сочинений авторов шестого периода…

Это безумие продолжается, пока мы не обходим все ряды. В трёх местах приходится кланяться отдельно верхним и нижним полкам. Огромные зеркала у дальних стен усиливают ассоциацию с миром Кэрролла. Я бы не сильно удивилась, если бы в конце обхода Идрида превратилась в колоду карт, но когда мы возвращаемся к двери, никакой метаморфозы не происходит.

— Теперь с-с-ступай по этому ряду до розовой банкетки.

Ложис-с-сь на неё спиной и жди. Я вернус-с-сь через десять минут.

Гидра уползает. Дверь закрывается.

Узкая, длинная банкетка стоит примерно в центре помещения, я видела её, когда меня «представляли» книгам. Осторожно проверяю сиденье рукой, не спрятаны ли какие механизмы. Мало ли что в голове у этой ненормальной. Под бархатистой упругой тканью ничего не прощупывается. Заглядываю под банкетку, внизу на вид обычные ножки. Медленно сажусь. Никаких сюрпризов.