Маршрут "Кемь – Полярная"

Мы оказываемся в переполненном зале, но посетители ведут себя тихо, слышно только дыхание и шарканье ног.

Все стремятся к стенду в дальнем углу. Инспектор решительно ввинчивается в толпу. Пара потревоженных гуманоидов недовольно поворачивается к нам и громко ахает. Остальные существа косятся на нарушителей спокойствия, потом на меня — и расступаются. Перед нами образуется коридор до стенда. Тахран идёт как ни в чём не бывало. Мне же неуютно, поскольку все пялятся на меня.

На стенде висит одна-единственная небольшая фотография.

На ней — девушка на камне у лесного озера. Вокруг почётным караулом застыли деревья. Фигура кажется одновременно и живой, и призрачной, она будто парит, не касаясь шершавого, очень реалистичного камня. Не сразу, но узнаю себя.

Рядом кто-то судорожно сглатывает. Так здесь и автор, старый, недобрый знакомый. Рерниф смотрит на меня, как на привидение. Похоже, любитель конкурсов надеялся никогда больше не встречать лесную фотомодель.

Тахран кивает волку, поднимает руку с браслетом и делает пальцами смахивающее движение с экрана в сторону автора, посылая кредиты благодарности.

Рерниф машинально принимает, смотрит на свой браслет и вздрагивает. Его глаза нервно бегают, избегая дракона.

Инспектор опять подхватывает меня и уводит в ту же служебную дверь.

Едва она закрывается, вырываю руку.

— Что всё это значит? Почему не предупредили, что вызову такой ажиотаж?

— Хотел устроить сюрприз. Боялся, что иначе вы окажетесь. Пойдёмте спустимся в кафе, к нам скоро присоединится автор лучшей фотографии года.

— Зачем? Что вы ещё задумали? Никуда я не пойду, пока всё не объясните!

— Не волнуйтесь, всё расскажу, как только сядем за столик.

Вот дракон!

В музейном кафе Тахран просит проводить в отдельную кабинку и не беспокоить. Официантка — рысь в белом переднике — тоже таращится на меня зелёными глазами, но быстро отводит в уютную комнатку с полукруглым диваном вокруг стола и искусственным фонтанчиком в углу.

Тахран делает заказ и только после этого неторопливо сообщает, что по правилам конкурса, половина премии и доходов должны уходить модели.

— Я позвал господина Рернифа на беседу, чтобы решить это небольшое недоразумение.

— Не нужны мне его деньги… кредиты.

— Считайте их моральной компенсацией за ночь на дереве.

Инспектор в курсе всех моих приключений, мне слишком хотелось выговориться в первые дни после больницы.

Рерниф появляется одновременно с салатами.