Тайна гувернантки

Коннор был близок к тому, чтобы сделать предложение Натали. Но, связанный обязательством перед дядей Беном, он попросту не мог себе этого позволить.

Тем не менее, отступаться граф не собирался, убеждая себя в том, что близкие отношения с гувернанткой не являются уж столь предосудительными. В конце концов, такая связь довольно распространенное явление, и его предыдущий опыт лишь доказывал данный факт. Осталось только убедить в этом Натали. Но терзающая его мысль каждый раз приводила Коннора в глубокое уныние из-за своей призрачности.

Граф отложил разговор с гувернанткой. Сначала он решил съездить к приятелю дяди и познакомиться с ним и его дочерью. Никому ничего не объясняя, Коннор отправился в путь, втайне надеясь, что возникнут причины, которые освободят его от выполнения обязательства. Такие, как, например, девушка уже замужем, или ее отец воспротивится их браку.

Коннор остановился в Кронтере и отправил нарочного с запиской к графу Бекеру с просьбой о встрече.

Ответ он получил довольно быстро, и в тот же день поехал в дом графа. Дворецкий проводил его в гостиную. Толстый обрюзгший мужчина неопределенного возраста с трудом выбрался из кресла, чтобы поздороваться с гостем.

- Мистер Чентон! Рад приветствовать Вас в своем доме! – с заискивающими нотками в голосе встретил его хозяин. - Какая приятная неожиданность!

Полная, под стать мужу дама и их дочь, девочка, выглядевшая лет на двенадцать, не слишком грациозно присели в реверансе.

Коннору с трудом удалось скрыть потрясение, которое он испытал, увидев свою малолетнюю очень похожую на мать невесту. Глядя на вычурно одетую девочку, которая, приоткрыв рот, смотрела на него немигающим взглядом, графу вдруг захотелось отказаться от дядюшкиного наследства. Коннор проявил чудеса выдержки и учтиво улыбнулся:

- Надеюсь, я не нарушил Ваши планы своим визитом?

- Ну, что Вы! Для меня честь познакомиться с Вами! – расплылся в улыбке толстяк, усаживаясь обратно, и нетерпеливо напомнил: – В записке Вы упомянули о наследстве.

Коннор усмехнулся про себя. Хозяин решил не терять зря время, он хищным взглядом впился в лицо гостя в ожидании ответа.

- Мистер Бекер, Вы помните Бена Калхена? – спросил Коннор, внимательно наблюдая за реакцией графа.