Кошка для заклинателя

— Это все, что осталось от моей драгоценной Жун Мин! Прошу, найдите того, кто ее убил, и поквитайтесь с ним! Вдруг он… вдруг он вернется за другими моими птичками! — истерично вскричал наместник и, не в силах усидеть, вскочил. — Я чую его, я знаю, что он где-то поблизости! Так и ждет, пока я оставлю их без присмотра…

Все, что осталось?..

У меня в ушах вдруг зазвенело, и я отшатнулась от кучи пыли на полу. Не пыли, а… праха. Все, что осталось от наложницы наместника. Среди праха валялись какие-то бесформенные кусочки металла, и до меня наконец дошло, что это расправленные заколки.

Наверное, они были воткнуты в прическу наложницы Жун Мин, когда с ней произошло... это. А наместник, вероятно, наказал не трогать ничего до прихода заклинателя.

Старик меж тем все не мог успокоиться. Он призывал небесные кары на голову преступника, пенял, почему заклинатель не пришел раньше, и почему тот вообще не предвидел преступления и не уничтожил нечисть, напавшую на его наложницу, еще до покушения.

— Можете быть спокойны, я найду того, кто это сделал, — твердо произнёс заклинатель, и что-то в его тоне заставило старика обмякнуть.

— Хорошо, — вяло произнес он. — Тогда… не буду мешать. Если вам будет что-то нужно, господин заклинатель, немедленно сообщите.

Мне вдруг стало жалко его — даже пусть он и старый сластолюбец, но, по крайней мере, искренне переживает за погибшую наложницу. И поэтому, улыбнувшись, я подошла, якобы чтобы помочь старику перешагнуть порог, и чуть коснулась его особой кошачьей магией.

— Отдохните, господин наместник, а когда вы проснетесь, вам сразу станет легче, — пообещала я.

Успокоить человека, забрать грусть — мне это было совсем несложно. Кошка я или нет? И наместник Линь тут же зашатался, сраженный приступом сонливости.

— Да, милая… — он с трудом сконцентрировал на мне взгляд.

— Это моя помощница, — подсказал заклинатель и бдительно перехватил мой локоть, оттаскивая подальше от старика.

Я тут же надулась. Съем я его, что ли? Вот так вот помогай людям, сразу в чем-то подозревают… А я всего лишь хотела отправить наместника спать!

Однако императорский служащий не спешил спать.

Наоборот, он уставился на меня осоловевшим взглядом и неожиданно выдал:

— Не уступите? Вашу помощницу, — пояснил наместник заклинателю, который недоуменно моргнул на его вопрос. — Я щедро заплачу. У меня тут как раз комната освободилась, — и он махнул на ту самую комнату, у дверей в которую мы стояли и в которой все еще покоились останки его предыдущей хозяйки.