Кошка для заклинателя

Их обычно вешали по углам домов, и когда поблизости появлялось ночное создание, источающее темную ци[1], они трезвонили так, что подняли бы и мертвого. Во всех других случаях они не звенели, сколько ни тряси серебряный корпус — за то и были прозваны молчаливыми. Но зачем заклинателю колокольчик? У него же должен быть свой!

А мужчина меж тем, перевернув колокольчик, поднял на меня внимательный взгляд.

— Смотри, Лиу, — повернув колокольчик ко мне, заклинатель продемонстрировал его внутреннюю часть, в которой остались только безжалостно погнутые обломки петли.

И никаких следов язычка, который и должен издавать звук.

Скользнув к мужчине, я на всякий случай посмотрела на колокольчик с другой стороны. Но язычка не было и там, конечно же. И только потом перевела взгляд на заклинателя.

— Что это все значит? — озадаченно спросила я. Мысли забурлили в голове, как карпы в пруду. Кто-то испортил колокольчик… Значит, он не хотел, чтобы тот зазвонил и поднял тревогу. — На нее напало… ночное создание?

Признаться, до того как я увидела колокольчик, я не особо верила в причастность своих соплеменников.

Людям только дай повод обвинить нечисть! Между прочим, они и сами превосходно справляются с уничтожением ближних своих. Но колокольчик…

— Возможно, это дело рук какой-то нечисти, — задумчиво отозвался заклинатель. — Но может…

Тут его взгляд переполз на кучу пепла на полу. Вздохнув, мужчина вдруг выдернул из шкатулки подле себя тонкий шелковый платок, который и набросил на останки.

— Не стоит проявлять неуважение к мертвым, — пояснил он, хотя я ничего не спрашивала.

— Наместнику стоило сразу провести церемонию захоронения.

— А разве вам не нужны… ну…— я обвела рукой бесформенную кучу на полу, накрытую платком, — улики? Чтобы найти убийцу?

— А что, ты знаешь нечисть, которая может испепелить человека дотла? — ответил заклинатель вопросом на вопрос.

Задумавшись на пару секунд, я отрицательно помотала головой. Нет среди нас таких умельцев.

— Правильно, — в голосе заклинателя послышалось одобрение, и я невольно почувствовала себя ученицей, верно ответившей урок.

— А не знаешь ты потому, что такой нечисти просто нет. Госпожа Жун Мин погибла от огненного амулета. А вот его мог подкинуть кто угодно, и человек, и нечисть. Однако, — тут он указал глазами на испорченный колокольчик, — я предполагаю, что это дело рук нечисти, которая хорошо подготовилась. Она сломала колокольчик, и ночью, в полнейшей тишине, пробралась сюда и убила наложницу.