Невеста королевского зельевара

— Кто там?

Но вместо ответа дверь просто распахнулась, почти шлёпнув ручкой по стене, явив во всей красе незваного гостя.

— О, прошу прощения. Милая, я не напугала тебя? — с порога обратилась ко мне с ядовитым притворным сочувствием молодая и до ужасного красивая девушка в платье из благородного тёмно-синего шёлка.

Я сразу отметила и пренебрежительный тон, и взгляд свысока, и панибратское “ты”, неприемлемое в стенах дворца с гостями королевы. Даже если они всего лишь простолюдины без кучи титулов.

Эта мадам явно хотела меня унизить.

А ещё она, несомненно, знала о том, что я — никакая не леди. Осведомлённость незванной гостьи и недавний разговор с Халаном натолкнули меня на неприятную догадку.

— Леди Манис Виралайн, полагаю? — заломив бровь, уточнила я. По мелькнувшему в её глазах удивлению я поняла, что та не ожидала от меня ответной информированности. Что ж, приятно удивлять будущих врагов.

— Не думала, что Риад настолько жесток к тебе, — хмыкнула леди Виралайн. — Но отрадно знать, что он не скрывает имени своей любимой женщины.

— Это вы о том, что знаете, как зовут меня? — с лёгкой улыбкой ответила я. — Да, признаюсь, приятно. Риад не стесняется своей незнатной невесты и привёз меня во дворец, чтобы официально представить королеве.

Надо отдать должное Манис, она не стала продолжать свою мысль и лишь холодно улыбнулась. Так, словно осталась довольна “прощупыванием” соперницы.

— Что ж, я удовлетворила своё любопытство. Ещё увидимся, Эмма, — сказала она и, развернувшись, ушла, так и не переступив порога моих покоев.

Я закрыла за любовницей Риада дверь и невольно поморщилась, почувствовав остаточный шлейф её духов. Слишком сладких, слишком приторных для чуткого носа зельевара. И как Риад терпел её?

Словно почувствовав, что я думала о нём, уже через несколько минут через смежную дверь между покоями появился сам лорд Виран.

Осмотрев комнату, будто пытался понять, чем я занималась, по мелким деталям, он всё же остановил свой взгляд на мне и сказал:

— Письмо доставлено.

Твоя подруга позаботилась об алиби и ближайшую неделю тебя в пансионе не хватятся.

— Бригги умница, — улыбнулась я, с теплотой вспоминая лучшую подругу. — Спасибо.

— Не знаю, что именно сообщила твоя Бригги директрисе, но я бы на месте главы пансиона поспешил избавиться от тебя и твоей подруги как можно скорее.

— Что вы, как можно? — воскликнула я, возмущаясь очередной нападкой Риада. А тот лишь хмыкнул.