Поцелуй для спящей принцессы

И о самых добродетельных существах, совсем не похожих на людей, но совершающих куда более благородные, чем люди себе даже представить могут, поступки.

Ниссель сама не знала, что здесь правда, что выдумка. Каждый мир, проникший однажды в ее душу через кончики пальцев, перелистывающих страницу, через опущенные ресницы и через безмолвно шевелящиеся губы, жил внутри нее и был настоящим до последней детали.

И тем не менее — если в злых ведьм верилось легко, существование дальних краев тоже можно было предположить, то вот отважные герои вызывали некое сомнение.

Сомнение, которое так и не было высказано вслух, чтобы не огорчать молодое поколение.

А еще у Ниссель были легенды и приметы ее народа. Ими она тоже иногда делилась. Делала это, правда, очень осторожно, ибо часто в самый неподходящий момент ее рассказов, откуда ни возьмись, появлялась королева. А женщиной она была очень умной, следует признать, и даже по обрывкам слов могла докопаться до истины.

Что случилось бы, разнюхай она, какому знатному роду принадлежит Ниссель?

Одну-то ее тайну королева знала наверняка.

Посвятилась в нее первой.

Это только от мальчишек можно было отмахнуться, оправдав закрытые платья из плотной ткани и накидки невыносимым холодом. Ну и от служанок, с переменным успехом. Большинство из них предпочло считать Ниссель слишком заносчивой, высокомерной. А такой только и ходить, скрывая плечи и локотки под тряпьем.

А вот королева еще в первые дни заподозрила неладное.

И примерно спустя неделю резко, без стуков и предупреждений, заявилась в комнату Ниссель, с удивительной точностью запомнив, где та живет.

Королеве явно сопутствовала удача — иначе как объяснить то, что оказалась она в комнате аккурат в момент между тем, когда Ниссель пряталась под одеялами или одеждой.

На фее была одно лишь ночное платье — откровенное зрелище, стоит признать, и все же впечатлило королеву явно не оно.

Дверь закрылась тут же.

Но, конечно, увиденное однажды остается в памяти навсегда.

Вот только беседу об этом королева решила отложить до более поздних времен — вероятно, тех, когда ей удастся накопить больше знаний, чтобы от Ниссель и ее туманного образа уж точно ничего не осталось.

А время меж тем неумолимо шло.

Зима полностью завладела городом. А это значило — ждать остается не так уж много. Весна. Скоро весна.

В Чернороке одно время года походило на другое, как сестры-близнецы. Лишь только ветер то теплел, то леденел еще больше. Но даже там весну ждали, словно чудо.