Поцелуй для спящей принцессы

Еще страннее было то, что любезность ее ничуть не казалась наигранной и неискренней, а будто бы шла от самого сердца. Сколько надо репетировать, чтобы достичь такого мастерства? Кретте в своем правлении привыкла носить маску равнодушия, а никак не добра и участия.

— Аделин! — голос прозвучал громко, уверенно, достойно самой королевы. — Вы идете вместе с нами, не забывайте, у вас сегодня занятие по эстетике.

Принцесса повернула голову в их сторону, посмотрела сначала на матушку, потом на Кретте. И кивнула. Осторожно прошла мимо кустов, придерживая правой рукой подол платья, чтобы в нем не запутались ноги.

— Приветствую вас, — она кивнула Кретте и только потом посмотрела на Мелину: — Я помню про эстетику, ваше величество.

И Кретте подумала — и у светлых фей так, что матушка в первую очередь не матушка, а королева; такова уж участь всякой принцессы, быть не просто любимой дочерью, а королевской, это совсем иной уровень ответственности; и спрос другой.

— Позвольте, я вас представлю.

— Мне очень приятно быть знакомой с вами, — Кретте кивнула.

— Взаимно. А что за дело, если не секрет? — В ее глазах на мгновение загорелся огонек, потом потух. — Что-нибудь связанное с дележкой земли, уж простите мне мое отсутствие воображения?

— Вовсе нет, — Кретте покачала головой. — Восемь лет назад моя дочь ушла из дома. Я знаю, что она погибла. И сейчас я пытаюсь отыскать единственное, что осталось от нее — это ее ребенок.

Они плавно шли вдоль кустов роз, почтительно склоняющих бутоны; от цветов, как и от животных, не скрыть ничего. Собаки не станут ластиться к человеку, что вошел в их дом со злыми намерениями, зато к сироте прижмутся в попытке согреть, даже если сами — одна кожа и кости. Так и розы. Они поклоняются лишь королевам, будущим ли, бывшим, точно чувствуют их. Это только ромашки готовы вертеть своей белокурой головой во все стороны до тех самых пор, пока от них не останется только желтенькая макушка.

В каждой из трех — Мелине, Аделин и Кретте — виднелась стать, но особенная.

Стать Мелины была светлой и величественной, но в то же время строгой и непреклонной, — королева должна быть достаточно справедливой и для того, чтобы помиловать нечестно осужденного, и для того, чтобы казнить тех, кто действительно заслуживает казни.

Стать Аделин была еще незрелой, но осанку она держала не хуже матери.