Чужак в зеркале

– Как же может так быть, что ещё лета не было, а у них уже есть сливы и яблочки?

– На границе Пентакля и Техникса, как я слышала, есть большие поместья и районы, в которых дважды, а то и трижды в год урожай снимают с полей, – мимо прошла ещё пара ребят, ведущих чью-то гнедую лошадку, пока я объясняла девушкам непонятное.

– Там что, вообще зимы не бывает? – буркнула под боком Ройя.

– Скорее там в зиму теплее, чем летом, – усмехнулась я, вызвав смех среди моих сопровождающих.

Открывшие лавочки торговцы приветливо улыбались, торопясь показать тот товар, что решили распродать пораньше.

В основном там были разные лакомства и разноцветные бусины на шёлковых плетёных шнурках. У слишком многих небольшие мастерские были разложены тут же, под кибиткой, чаще – одна на три или четыре. Сразу понятно, что такие торговцы перемещались группами, промышляя однотипными или сопутствующими товарами. Тут была и шерсть, и тонкая кожа, и различные швейные принадлежности – ножницы для той же кожи, ножи, шила, иглы разной толщины. У других над прилавками висели густые пучки душистых трав, а из мешочков робко выглядывали кусочки сухих фруктов и овощей.

И всё же, несмотря на богатства едва открывшихся магазинчиков, меня больше всего привлекла скромная лавочка, хозяин которой только-только стал раскладывать прилавок и тюки, наставляя парочку мальчишек. Ребята, внимательно слушая торговца, крепко держали за узду лошадку-тяжеловоза. Таким же, сбитым тяжеловозом, казался и сам хозяин товаров в телеге, шустро справляющийся с тяжестью.

– Вы извините, хозяйка, не торгую я сегодня, – заметив, наконец, меня и девушек, произнёс гость Фархар и выпрямился, переводя дух. – Вы лучше завтра приходите.

– А мы и не покупаем ничего сегодня, только присматриваемся.

Отчего-то мужичок вызывал у меня чувство радости. Не знаю, что больше забавляло меня – его шустрая складность при росте даже ниже меня, короткая рыжеватая бородка или попытка заплести жёсткие густые волосы в небольшую косичку.

– За смотр ничего не беру, – с быстрой улыбкой развёл руками этот странный человечек, отчего в груди приятно царапнуло.

«Гном-копатель так далеко от богатого на руду Техникса?» – мысленно усмехнулась я, ощущая, как губы сами по себе расплываются в улыбке. Тогда уж понятно мне стало отчего мне было приятно словом перекинуться с торговцем – бережливые до жадности гномы были мне и по Крови близки. Уж они-то не тронут лишнего, но и каждую имеющуюся крупинку используют для дела по полной.