Возлюбленная Его Высочества, или Простить и защитить

— Смотря что вы имеете под этим в виду… — откликнулась, сбитая с толку его совсем недружелюбным тоном.

Но вопрос, судя по всему, носил исключительно риторический характер. Потому что моего ответа мужчина просто не услышал.

— А я старший сегодняшней смены. Несу ответственность за охрану дворцового комплекса, — сообщил он. После чего по-военному чётко развернулся на пятках и поспешил обратно, небрежно бросив через плечо: — Иди за мной.

Гвардеец был явно не расположен к долгой обстоятельной беседе, и я сочла благоразумным без возражений ему подчиниться.

Чтобы не бегать потом по всему дворцу с выпученными глазами в поисках хоть какого-нибудь провожатого, способного показать мне, как здесь всё устроено.

Кого-то выделили — и на том спасибо. А с остальным можно разобраться по ходу дела... Впрочем, далеко идти не пришлось.

Обогнув холл, длинная галерея немного попетляла по этажу и привела нас сначала в другое крыло, а потом — к узкой винтовой лестнице, которая спускалась прямо в подвал. Вернее, в небольшую комнатушку с ширмой и низким столиком, на котором были разложены обрезки всевозможных тканей, ленты и образцы кружев вперемешку с бумажными набросками разных нарядов — как мужских, так и женских.

.. Из чего я сделала вывод, что мы попали к портному.

— Эй, есть кто живой? — не стесняясь тишины, громко крикнул сопровождающий меня стражник.

— Минуту! — приглушённо донеслось из-за стены.

И я запоздало обнаружила возле стола слегка приоткрытую дверь. Откуда ровно через обозначенный срок выглянул щуплый мужчина в огромных очках на пол-лица.

— Слушаю! — с готовностью обронил он, удивительным образом обратившись к нам обоим и, одновременно, не обратившись ни к кому конкретно.

Талантливый. Такой во дворце точно не пропадёт.

— У нас новый рекрут, — тем временем кивнул в мою сторону гвардеец. — И ей нужна форма. Сейчас.

— К сожалению, из готовых у нас только мужские фасоны... — окинув меня цепким профессиональным взглядом, виновато протянул портной. — Они не будут смотреться на девушке.

И подходящих ростовок нет. Могу сшить индивидуальный вариант дня за три...

— Нет, — отрезал стражник, даже не поинтересовавшись моим мнением. — Одежда нужна сегодня. Не можете дать подходящее, дайте что есть — и пусть она сама разбирается. Завтра ей сопровождать принца. И всем должно быть понятно, по какому праву она находится рядом.

Пренебрежение ко мне лично и к ситуации в целом сквозило в каждом его слове, но я привычно пропустила всё мимо ушей.