Отданная, или жена императора

Мы долго шли с господином Гарриетом и Риком по широкому холлу, в котором по обоим сторонам периодически встречались двери. Видели несколько таинственных поворотов, уходящих в неизвестность. Окружающее убранство даже успело смениться на более сдержанное, близкое к моему вкусу, но людей мы так и не увидели.

– А где все? Где слуги? Стражники? Хоть кто–то? – недоуменно спросила у Гарриета.

– Слуги и гости, временно проживающие во дворце, полагаю, занимаются приготовлением к вечернему приему.

Давно не было празднеств, а здешний народ их очень любит. А стражников вы и не увидите, леди Амелия. Здесь не держат остолопов вроде тех, что были с Драничем.

Последнее уточнение подействовало на меня крайне успокаивающе.

– Благодарю за развернутый ответ, господин Гарриет, позвольте еще поинтересоваться, в честь чего прием? Просто ради поддержания духа? Или будем чествовать императора?

– Нашего императора мы все чествуем регулярно, – усмехнулся Гарриет.

– Но вы можете сделать это на приеме, никто не запретит. А если серьезно, то в честь вашего приезда.

– Почему? – удивилась я. Или это шутка такая? – Зачем в честь меня прием устраивать? Кто я такая?

– Вы леди Амелия Уиттел, заботящаяся о славном народе мееринцев, – явно издеваясь, ровным тоном произнес Гарриет.

– Спасибо за уточнение, а то я как–то успела подзабыть, – едко ответила ему. – Но я хочу знать, почему мне уготована такая честь? Вы мне сами сказали, что на священный союз я могу не рассчитывать, тем самым определив мое низкое положение при близком общении с императором! Или все его фаворитки удостаиваются подобных приемов?

– Понятия не имею, Амелия, о других фаворитках, а также смею указать на то, что чтобы стать чьей–либо фавориткой нужно хотя бы быть лично знакомой с этим человеком, – кашлянул в кулак Гарриет, явно подавляя смех.

– Да, верно, вы совершенно правы, – ответила смиренно, заливаясь румянцем от стыда.

Зачем только эту тему подняла!?

– А также напомню вам еще раз, что прием устраивается впервые за время завоевания императором этого княжества, – продолжил Гарриет как ни в чем не бывало.

– Ясно, я поняла, спасибо, – расстроенная от того, что опозорилась перед магом, я практически не слышала, что он там мне дальше говорил.

– Девочка, услышь меня! – он внезапно остановился и развернул меня к себе лицом.