Отравленная кровь

Рейн слышал о народе, живущем на крайнем севере, но никогда не видел его представителей. В трупе и то больше красок, чем в девушке, что стояла перед ними.

Император пришел в восторг. Такой забавы у него еще не было. Пока он любовался подарком, Рейн размышлял над тем, как снежная попала на Иллари. Они и в городах людей редкие гости, не говоря уже о том, чтобы кто-то из народа крайнего севера, где царила вечная ночь, переплыл океан. На снежной были рабские браслеты, едва ли она получила их за нарушение закона на Иллари.

Скорее, ее захватили на материке и продали на острова, а это уже работорговля, которой якобы не существует.

Императору не терпелось позабавиться с новой игрушкой, и он быстро всех распустил. Эль была рада вернуться в покои. Рейн научился угадывать ее эмоции по малейшей перемене в мимике. Может, кому-то лицо Эльмидалы казалось беспристрастной маской, но он читал его, как открытую книгу. То, чему Арда училась годами, он постиг за месяц, а все потому, что не сводил глаз со своей госпожи.

Пригрози кто Рейну казнью за взгляд на Богиню, он бы и тогда от нее не отвернулся.

Время стремительно летело вперед, а он по-прежнему жил во дворце и уже не вспоминал о побеге. Якорь тяжелее корабельного удерживал его на месте. Имя ему было Эльмидала. Неодолимое желание – быть всегда подле нее – перевернуло сознание Рейна. Внутри него был ужасный беспорядок, словно кто-то с силой встряхнул его, и мысли с чувствами перемешались как попало.

Их бы разложить обратно по полкам, вот только он не помнил, где что лежало. Он не мог бросить Эль и был готов вечно следовать за ней. Пусть ему отведена роль немой тени, но он наслаждался и этим.

К сожалению, она редко с ним заговаривала. Поэтому когда вечером Эль, распустив служанок, позвала его, Рейн устремился к ней как корабль после долгого плавания к суше.

— Я хочу выйти на прогулку в сад этой ночью, — шепнула она.

— Как вам будет угодно, госпожа, — Рейн почувствовал недоброе.

Прежде она не покидала покоев с заходом солнца.

— Будешь моим сопровождающим? У меня назначена встреча в саду.

— Как прикажете, — настроение резко упало. Что еще за тайная встреча? Кем бы ни был этот человек, Рейн уже ненавидел его.

На этом разговор закончился – вернулись служанки. Но Рейна обрадовало их появлению. Он был слишком раздражен, чтобы продолжать беседу. Того и гляди, ляпнул бы лишнее.