Отравленная кровь

Хотелось верить, принцу Гайдиару понравится.

Связной проводил ее до корабля под названием «Фортуната» и следил с берега за отплытием. Со стороны: любящий брат провожает сестру в дальнюю поездку. Марика смотрела на отдаляющийся берег со смешанным чувством. Она была рада оказаться подальше от монастыря и матери-настоятельницы, а также от следователя, но в то же время ее снедала тревога. Что ждет на островах? Будут ли они к ней приветливы? А еще она впервые попала в открытый океан и чувствовала себя беспомощной в окружении воды.

Она почти ничего не знала о государстве Иллари, кроме того, что союз городов активно торговал с девятью островами, которые славились специями. Илларцы мастера в переработке корений и трав. Их порошками даже лечиться можно, а не только пищу приправлять для вкуса.

Помимо нее на корабле было еще десять пассажиров – три из них девушки примерно ее возраста. Марика завела с ними знакомство. И хотя ей было скучно болтать о нарядах и парнях, она изо всех изображала светскую дурочку.

Роль так хорошо ей удалась, что шестидесятилетний аристократ лорд Тэмьян взял ее под опеку, узнав, что она плывет одна.

— Столь юной и прекрасной особе опасно путешествовать в одиночку, — заявил он, когда они вечером прогуливались по палубе. — Вам следует остерегаться мужчин.

— И вас? — рассмеялась Марика.

— Нет, что вы, — махнул он рукой. — Какой я мужчина. Я уже старик. Меня можно не бояться.

В его компании было легко и спокойно. С ним Марика, устав от пустой женской болтовни, говорила о серьезных вещах.

Путешествие через океан из тягостного превратилось в приятное, пока однажды на горизонте не возник силуэт второго корабля.

Команда во главе с капитаном и пассажиры собрались на палубе.

— Какой у них флаг? — одна из девушек дернула капитана за рукав.

Тот долго смотрел в подзорную трубу, а когда обернулся к людям, лицо у него посерело от страха. Не церемонясь, Марика выхватила подзорную трубу. Капитан не сопротивлялся.

Он был не в себе.

Приложив трубу к глазу, Марика отыскала флаг на чужом корабле. На черном фоне белым контуром был изображен оскалившийся волк. Она нахмурилась, припоминая, что это значит. Ни у одного знакомого ей государства не было такого флага.

— Что там? — рядом встал лорд Тэмьян.

— Волк.

— Вот как, — лорд схватился рукой за поручень, ощутив внезапную слабость.

— Вы знаете, чей это флаг?

— Как же не знать, милая.