Отравленная кровь

Покупки захватили Марику. Ей понравилось гулять по рыночной площади, перебирать и примерять наряды. Одно из платьев ей так приглянулось, что она немедленно переоделась. Невесомая ткань скользила по коже, остужая ее. Только на Иллари изготавливают отис. Он похож на шелк, но имеет уникальное свойство охлаждать кожу. На островах, где всегда знойное лето, это качество сложно переоценить.

Цвет нового платья не поддавался описанию. Оно напоминало палитру художника, на котором смешались все краски радуги.

Обновка подняла настроение, но оно резко упало, когда взгляд выхватил из толпы знакомую фигуру. Солнечный на полголовы превосходил мужчин-островитян. Он возвышался над ними подобно золотой статуе. Прекрасной и одновременно ужасной.

Сердце сбилось с ритма, а к щекам прилил жар. Не умей Марика держать себя в руках, вскрикнула бы от испуга. Но едва первый шок прошел, она заметила, что следователь не один. С ним была русоволосая девушка. По возрасту ровесница Марики, и если не придираться к мелочам, их можно было назвать похожими.

Это неожиданное открытие воодушевляло. Следователь нашел новую подозреваемую! От облегчения Марика чуть не расплакалась.

Но на этом везение и закончилось. Дарквинн заметил ее в толпе и, распрощавшись с девушкой, направился к ней, а подойдя, блестяще изобразил радость от встречи.

— А я уж думал, наши пути разошлись навсегда, — следователь лукаво улыбнулся. — Впервые я счастлив, что ошибся.

Увы, Марика не разделяла его чувств.

В момент их встречи приветливый город лишился половины своего очарования. Свет солнца поблек, краски разноцветных ковров, которые илларцы по традиции вывешивали из окон, украшая дома, потускнели. Даже платье уже не казалось ни удобным, ни приятным к телу. Вот бы провалиться сквозь землю, чтобы больше никогда не видеть следователя.

Следователь пригласил ее в кафе, выпить чай.

— Вы употребляете пищу людей? — удивилась Марика. Насколько она знала, гелиосам для насыщения хватало солнечного света.

Они могли есть обычную еду, но им это было ни к чему.

— Не люблю выделяться, — признался следователь. — Живя на чужбине, разумно перенять иноземные привычки.

— Похвальное отношение. Только многие солнечные с вами не согласятся.

— Большинство гелиосов слишком зациклены на себе. Это слабость.

— А вы за силу?

— Безусловно, — кивнул он.

Марика умолкла, но следователь не дал затянуться неловкому молчанию.