Властелин в подарок

— Спасите! Помогите! Убивают!

Вдруг повезет и поблизости — да хотя бы в том же лесу — браконьеры какие-нибудь мимо проходят. Услышат, прибегут на зов, спасут!

Ногу оставили в покое. Не успела сесть, как существо вновь нависло надо мной, прожигая совершенно недружелюбным взглядом желтых.

— Никакое я не криволапое! — вдруг возмутилось оно. — И прекращай голосить, иначе укушу.

Я открыла рот и тут же его захлопнула.

Видать совсем дела плохи, раз зеленые пузатые драконищи не только меня навещают, но еще и отчитывают! Здесь вообще это как? Нормально?

Он опять схватил меня за ногу и потянул в сторону леса.

Я стукнулась затылком, зажмурившись от боли.

— Я не вкусная и костлявая! Поперек горла встану и утащу за собой на тот све-ве-вет!

Ровная дорожка кончилась, и моя несчастная попа встретила на своем пути несколько снежных ухабов.

— Никто не собирается тебя есть, — донеслось спереди недовольное бухтение.

— Тогда куда меня тащишь?!

— К хозяйке.

— А кто твоя хозяйка?

Дракон остановился, потянув носом воздух, словно выбирая, куда идти дальше.

Затем обернулся, сверкнув светящимися в сумерках глазами.

— Она не моя. Благородные драконы никому не принадлежат.

Я вздернула бровь, приподнялась на локтях и окинула взглядом его благородное величество. При повторном осмотре чудище оказалось не таким уж и страшным. Размером с пони, пузатый, зеленый и явно не умеющий летать. Два кожистых крылышка торчат из лопаток скорее для красоты, ибо, судя по их размерам, поднять эту тушку в небо совершенно точно не способны.

Единственное вызывающее тревогу — голова. Увенчанная рогами и оснащенная острыми длинными зубами. Еще не стоит списывать со счетов легенды, в которых драконы умеют плеваться огнем.

— Но ты только что сказал…

Он фыркнул и выпустил из широких ноздрей клубочки пара. Я сглотнула, заталкивая встрепенувшуюся было смелось глубоко и подальше.

— К хозяйке завесы! Такие, как ты, уже несколько веков дырявят наш мир. Обычно пришельцы быстро находятся.

Но в этот раз… — он отпустил мою немеющую лодыжку и притопал ближе. Склонился, прищуриваясь. — Пришлось потрудиться, чтобы найти.

Воспользовавшись короткой свободой, подтянула под себя ноги. Снег даже не пытался таять, соприкасаясь с кожей, а холод пробрался уже до самых костей.

— Но я не пряталась. И вообще, только-только появилась.

Он рыкнул.

— Нет, не «только-только»!

— Ладно, — быстро согласилась я. — Возможно, ты учуял меня еще в прошлом году.