Фиктивный отбор

— Ты считаешь альфу жутким? — округлила глаза Делла.

Она не получила ответа, потому что к нам, выйдя из-за ближайшего дерева, спешил старец в белоснежных одеждах жреца и теплом плаще. Белые волосы и длинная белая же борода до пояса делали его похожим на снежного духа из детских сказок. Приблизившись, он поклонился.

— Приветствую вас, избранные самой Богиней, — скрипучим голосом проговорил он. — Я Аллафий, жрец из Храма Луны. Следуйте за мной. — Старец повернулся и направился в ту же сторону, откуда и пришел.

Темнота не мешала ему двигаться легко и быстро.

— Жрецы берут свой род от первых волков, — зашептала Бригида. — Вот почему он так хорошо видит в этой тьме! — Она запнулась и негромко выругалась.

— Хоть в моем роду и были волки, но я определенно ничего не вижу! — возмутилась Делла. Правда возмутилась тихо, так, чтобы жрец не услышал.

То и дело спотыкаясь, мы брели за мелькавшим впереди белым одеянием жреца. Я уже несколько раз поскользнулась, едва не упав. Морозный ночной воздух неприятно холодил кожу.

Волчий вой становился все громче и протяжнее.

Наконец деревья расступились, явив нашим взглядам идеально ровную поляну, в центре которой лежал гладко отполированный камень, поверхность которого будто притягивала к себе свет Богини. В середину его бил луч, струившийся с самого неба.

— Подходите ближе, амари, становитесь вокруг алтаря, — велел жрец Аллафий.

Приблизившись, я увидела, что на поверхности алтаря выложена мозаика, изображающая стального волка, задравшего морду к луне, — символ рода альфы.

Правда, ни самого альфы, ни советника у алтаря не было.

Стоило нам встать в круг, как жрец снова заговорил:

— Первое испытание — это испытание чистоты.

— Я принимала ванну всего лишь три дня назад! — выпалила Ирда, переступив с ноги на ногу.

— Тогда встань с подветренной стороны, — хихикнула Фиона.

— Я имею в виду не только чистоту вашего тела, амари, — покачал головой жрец. — Ваши помыслы должны быть безупречны.

— А это непременное условие? — жалобно спросила Настурция.

Ее изящная фигурка совершенно потерялась в просторном платье и плаще. Носик покраснел от холода.

— Да, амари. Только так вы сможете стать достойной спутницей альфы, — скрипучий голос жреца звучал негромко, заставляя прислушиваться. — Поэтому вы в белом, а сама Богиня подарила земле снег в эту ночь. Покажите свои тайные мысли, откройте сердца, распахните душу, ведь только так можно выяснить, достойны ли вы идти дальше.