Серебро и вишня

Она не рассматривала залы, отчасти и потому, что боялась увидеть нечто похожее на статуи. Но нельзя было не заметить, что дальние залы оставались темнее тех, где принимали гостей, здесь царила тишина, разрезаемая редкими шагами прислуги, быстро удаляющимися и стихающими.

Наконец они остановились перед высокой дверью.

- Дальше покои императора, - раздался хриплый голос провожатого, заставивший Шерри содрогнуться. - Вы будете говорить в кабинете, так что ведите себя почтительно. Вам оказана честь.

- Непременно.

- Я говорил только претендентке. Вы же останетесь ждать здесь. Хотите, чтобы вам принесли что-нибудь?

- Нет, ничего не нужно, - растерянно произнес он.

- Тогда прошу проходить.

Дверь распахнулась и Шерри вошла, бросив последний ободряющий взгляд отцу.

Кабинет, погруженный в полутьму, казалось, не имел границ. В середине стоял массивный стол, на котором горела единственная свеча. У входа расположился миниатюрный диванчик. Больше Шерри ничего не смогла рассмотреть. Ей казалось, не то стены, не то высокие шкафы темной громадой нависали и давили на нее.

Ей стало неуютно. Даже впечатление от статуй в сравнении с гнетущей атмосферой кабинета не настолько подействовали на Шерри. Наверное, поэтому присутствие некроманта, который, все же оказался приближенным императора, что принимать девушке не хотелось, вдруг стало ее необычно волновать. То же чувство, что она испытывала, когда ждала Евлампия в своей комнате.

- Надеюсь, вы понимаете, что вам следует согласиться на все, что вам предложат Его Величество.

- А?

- Если вам что-то предлагают и приглашают в собственный кабинет, это означает, что у вас больше нет права отказаться от чего-либо предложенного. Это честь.

- Да, конечно.

Почему его голос кажется таким красивым? И эти черты в полутьме? Он будто мраморный памятник, спокойный и неподвижный.

- Кстати, можно ваше имя узнать? - робко попросила она.

- Александр, - не глядя на нее ответил он.

Волнение только усилилось.

«За что мне все это?»

Вдруг что-то за столом шевельнулось — пламя свечи затрепетало и откуда-то, будто из черноты возникла фигура императора.

- Прошу сидеть, - тут же сказал он. - Перейдем к делу. Шерри, вас так зовут? С завтрашнего дня вы будете жить во дворце. Отбор претенденток будет проводиться уже здесь. Однако вы можете отказаться так как кроме того будете проходить обучение у имперского некроманта, так как являетесь носителем необыкновенного дара.