Проданное сердце, или Хозяйка Медного озера

Оба высочайших дня рождения выпадали на зиму, но вот праздник Короны мало того что отнимал три дня в самый разгар летних работ, так еще и приходилось терпеть тяжелое парадное платье в самую жару. К тому же после каждого приезда в столицу количество поклонников, навещавших меня в замке, неизменно росло, что тоже раздражало.

К королевскому дворцу я подъехала в самом скверном расположении, которое упало еще ниже при виде дам и кавалеров в масках.

Ну как я могла забыть? Ведь в приглашении значилось, что будет маскарад, маски обязательны.

Прочитала – и тут же вылетело из головы, как у тетушки Бины. К счастью, на крыльце для таких же бестолковых, как я, стояла корзина с масками. Не хотелось надевать то, что побывало неизвестно на чьем лице, но ничего другого не оставалось. На то, чтобы искать в городе нужную лавку, времени уже не было: опоздать на королевский бал считалось страшным грехом.

Порывшись в корзине, я выбрала белую шелковую маску поновее, надела и протянула приглашение стражнику в расшитой золотом одежде.

- Проходите, лара Ност, - наклонив голову, он пропустил меня к парадной лестнице, где уже собралась очередь: в бальный зал приглашенные заходили парами, чтобы поприветствовать короля и королеву.

- Я смотрю, у вас нет пары, лара Эйлин, - высокий мужчина в черном бальном костюме и резной светлой маске подставил согнутую в локте руку. - Позвольте сопровождать вас?

Все внутри словно подернуло инеем. Одновременно я узнала этот приглушенный неприятный голос и увидела в вырезе рубашки под камзолом мамино золотое сердце.

- Это… вы?!

Рука - словно против воли - легла на его локоть.

- Простите, что тогда не представился. Лэрд Вэлиан Примар. Надеюсь, вы довольны тем, как изменилась ваша жизнь?

Страх вдруг улегся, но неприятная тревога осталась.

Что ему нужно от меня теперь?

- Благодарю, лэрд Вэлиан, - я постаралась улыбнуться. – Да, у меня все хорошо. Но хотелось бы кое-что прояснить. В ночь затмения вы явились ко мне наяву или во сне?

- Вы спали, лара Эйлин.

Я – нет.

- Но… вы были в моей спальне?

- Это неважно, - усмехнулся он.

- Зачем вам понадобилась моя способность любить и медальон?

- Чуть позже, - ответил он. – Не думаю, что эти разговоры годятся для чужих ушей.

Мы и правда поднялись по ступенькам вплотную к предыдущей паре, а за нами уже шла следующая. Оставалось обмениваться фразами о погоде и новинках моды. Наконец мы оказались у входа в зал.