Проданное сердце, или Хозяйка Медного озера

Пяти лет моего управления хватило, чтобы вытащить имение из ямы, но уж точно этого было недостаточно для больших изменений в головах людей, привыкших работать, особо себя не утруждая. Некоторые, и наемные работники, и арендаторы, тихо сопротивлялись новшествам, а кто-то принимал мою снисходительность за слабость. С такими у меня разговор был короткий. Хоть я и наладила дела так, чтобы все могло работало без моего участия, контролировать приходилось жестко.

В общем, после возвращения из столицы я с головой окунулась в рутинные заботы, постаравшись выкинуть оттуда мысли о королеве и Вэлиане.

***

Я не сомневалось, что после бала Короны следует ждать очередного наплыва женихов. Так было на протяжении пяти лет после каждого моего появления в столице, но летом из-за доступности дорог – гораздо больше, чем зимой. Я уже подумывала о том, чтобы вообще прекратить эти визиты без приглашения.

В конце концов, с какой стати я каждый вечер должна кормить ужином толпу малознакомых и неприятных людей, которые зарятся на мое имущество – ну и на мою постель заодно? Тратить на них свое время в скучных беседах? Притворяться, будто рада их видеть?

Однако Сайен, услышав, что я хочу прекратить это безобразие, пришел в ужас.

- Лара Эйлин, это невозможно! – остатки седых волос встали дыбом вокруг лысины, а выцветшие голубые глаза едва не выпали на щеки. – Что о вас будут говорить?

- Какое мне до этого дело? – пожала плечами я. – Пусть говорят, что хотят. Я все равно не услышу.

- Но если вы захотите выйти замуж…

- Не захочу!

- Это вы сейчас так говорите, лара Эйлин, - насупился Сайен.

– Хотя, осмелюсь напомнить, вы уже не юная девушка. И если вдруг через год… или через три вам все же захочется замуж, а вы вот так закроете двери для всех возможных женихов… - он красноречиво замолчал, а потом заговорил иначе: - Я понимаю, здесь действительно слишком много людей. Но вы ведь можете оставить два-три вечера в неделю, когда смогут приезжать гости.

Я задумалась.

Вовсе не над брачными затеями. Помимо претендентов на мою руку ко мне заглядывали соседи, с которыми приходилось вести дела совместно. Невозможно заниматься хозяйством, никак не соприкасаясь с теми, кто живет рядом.

- Хорошо, Сайен, - сдалась я. – Пусть будет один… ладно, два вечера в неделю. Как вы это доведете до желающих попасть сюда – ваша забота. Но чтобы в другие дни ни один не пролез. Если что-то срочное по делу – пусть идут к Гарту, он мне передаст.