Госпожа Лисица

Шин с восторгом принялся осваивать лекарское дело: собирать травы и коренья, делать мази и настойки, перевязывать раны, лечить разные недуги. Это почетное, уважаемое ремесло – всегда пригодится. Конечно, иногда он с тоской поглядывал, как его товарищи отрабатывают новые боевые приемы, но Шин был по натуре совсем не завистливым и, как истинный житель империи Лиоддо, привык покоряться судьбе и не роптать на нее.

Вот только судьба порой бывает очень жестока. Неделю назад почтенный учитель Такеши слег с тяжелой болезнью. Лекарь Амано сказал, что жить ему осталось всего несколько дней, если не удастся сделать настойку из корня черного женьшеня. Днями и ночами Шин осматривал все уголки в лесу в поисках редкого растения – но тщетно. Да и откуда ему тут взяться, давно уже весь выкопали.

Корзина Шина была пуста, а голова полна тяжелых и грустных мыслей о любимом учителе Такеши, которого он чтил как родного отца. Он шел, шел и неожиданно для себя оказался на опушке Запретного леса. Помня наставления учителя, парень хотел тут же повернуть обратно, но что-то остановило его.

«Это Запретный лес, и все боятся сюда ходить. Наверняка здесь можно найти корень черного женьшеня», – пронеслась мысль в голове Шина.

«Демон! – тут же, как молния, промелькнула следующая мысль. – Он вырвет твое сердце и поглотит душу!»

Какое-то время Шин колебался, но чувство благодарности и долга перед учителем все-таки пересилило, и он ступил на запретную территорию. Будь что будет.

Шин осторожно ступал между деревьями, стараясь не издавать лишнего шума (а ну как демон заметит!). Лес как лес, все было тихо и спокойно, солнечные лучи пробивались сквозь листья, птицы мирно щебетали. Не чувствовалось никакой угрозы. В конце концов Шин выбросил на время мысль о демонах из головы и занялся своим привычным делом – поиском лекарственных растений.

И их тут оказалось предостаточно! Арника, фенхель, грибы линчжи – эти растения стали редкостью в тех местах, где Шин их обычно собирал, так что парень воспользовался случаем пополнить запасы.

На удивление, корень черного женьшеня тоже долго искать не пришлось. Шин даже не отошел далеко от опушки – казалось, сквозь просветы деревьев он видит горный луг, откуда и пришел.

Дело сделано. Можно идти домой.

И тут Шин услышал протяжный звук – то ли стон, то ли плач, то ли вой.

Непонятно, зверь это был или человек. Но, кто бы это ни был – он был ранен, Шину уже приходилось помогать лекарю лечить раненых, и их стоны нельзя было перепутать ни с чем.