Холодное сердце пустыни

– Ну, ясно, – Мун кивнула, – многие купцы так делают, берут товары и едут продавать сами, платят капитану только за билеты и сами отвечают за свой товар.

– Да-да, – Пауль кивнул, – тем более что купцов много, кораблей гораздо меньше, на каждого по своему кораблю не выйдет достать. Так вот… Однажды на корабль во время загрузки пробралась моя сестра. Ей захотелось приключений на её дурную голову.

– Сестра? – Мун подняла брови. Это становилось все интереснее.

 – Но как она пробралась незамеченной?

– Мег была магичкой, – Пауль поморщился, – здесь заворожила, там отвела глаза, умела она немного, но этого хватило, чтобы её обнаружили только на вторую неделю плавания, когда мы уже подходили к дельте Дульха. И было два выхода – отправлять её домой со мной или с Риком, оставляя на второго товар, а это слишком рискованно, или брать с собой, но настойчиво попросить отца по возвращении её выдрать за такие выкрутасы.

– Вы выбрали второе?

– Да, – с особой горечью выдохнул Пауль, – мы выбрали второе.

Мы с Риком были глупые молодые идиоты, понадеявшиеся на то, что мы вдвоем все сможем – и товар продать, и за сестрой уследить.

– Не вышло?

Пауль качнул головой и с минуту молчал, явно собираясь с духом.

– До Хариба все было нормально, – произнес он, – Мег чувствовала себя виноватой, вела себя тише воды, ниже травы, ну и рынки мелких городов не такие огромные, как Харибский.

– А сколько ей было? – внезапно спросила Мун и сама удивилась этому вопросу.

– Около девятнадцати, – Пауль пожал плечами, – совсем девчонка.

– В наших краях она была бы совершеннолетней и считалась бы уже старой девой, – Мун усмехнулась, – у нас тут и в шестнадцать замуж могут выйти. Хотя наложницы ценятся и те, что постарше.

– Если мы будем обсуждать ваши традиции – мы и до следующего заката не закончим, – Пауль вздохнул, – так вот, беда случилась в Харибе.

На второй же день после прибытия Мег исчезла. Мы долго искали её, но не нашли. Тогда нам и посоветовала какая-то старуха сходить к капищу Сальвадор. Мол, Судья Пустыни ищет пропавших дочерей и сестер. Если Мег жива – нам помогут её вернуть, если мертва – отомстят за её смерть.

– Вы пошли? – тихо спросила Мун, с трудом расслабляя пальцы, которыми она от напряжения стиснула колено.