Холодное сердце пустыни

– Прости, я не удержался, – Пауль виновато развел руками, – и плох тот купец, что отдает товар по-дешевке. Я же вряд ли увижу тебя снова. В Турфане мне задерживаться нельзя. Но я тебя не забуду, красивая.

Мун опустила ресницы. Ему померещился этот негромкий невеселый вздох, что сорвался с её губ? А потом она встряхнула головой, уставилась на Пауля с показной беззаботной радостью.

– Ну что ж, прощай, Пауль Ландерс, – произнесла она, – и пусть тебя хранит Шии-Ра, я очень рада, что тебя встретила.

Он шагнул к ней, обнимая без спроса, снова, стискивая настолько крепко, насколько мог.

– Увидимся во снах, Мун? – мягко спросил Пауль, разжимая руки и встречая взгляд девушки. У него силы сказать “прощай” не было.

– Непременно. Только не опаздывай, – шепнула Мун и шагнула к своей калитке.

14. Глава, в которой герой выживает, как умеет

Турфанский рынок был громогласен и ярок. Здесь пахло специями, множеством мелких чар, которыми пользовались в основном торговцы.

А еще на турфанском рынке было гораздо больше людей, чем Пауль ожидал.

Его дважды пытались обобрать мальчишки-карманники, велись на туго набитый кошель на поясе. Мальчишек Пауль ловил за пальцы, отвешивал им звонкие щелбаны, слушал отборную ругань своих жертв, закатывал глаза и шагал дальше, в поисках нужного ему торговца.

Мальчишки ведь не знали, что кошель набит мелкими камушками и в первую очередь служил Паулю вместо кистеня. Ведь не всегда и не везде удобно хвататься за меч.

Ну и… Воин в гладиаторской броне, с кошельком на поясе – куда меньше похож на беглого голодного гладиатора, чем тот же воин, но без кошелька.

Разумеется, продавца воды можно было найти и у рыночных ворот. Но и купить там воду в четыре раза дороже, чем у какого-нибудь доходяги, у которого хватило денег только на место в самом дальнем ряду торговых прилавков.

А еще нужно было найти какого-нибудь алхимика. Из тех, кто точно возьмет эти шайтановы железы арахнида, и не дешево. Еда Паулю тоже была нужна. В котомке, конечно, маялась половина каравая, отданного Мун, но его Пауль касаться пока не хотел. Было не очень радостно вспоминать о девушке, которую он не мог ни выкупить, ни украсть – и вообще прибрать к своим рукам.

Вот ведь.