Хрустальная роза

— Это невозможно!

— Нейлин, не глупи, — попросила Линэль, мило улыбаясь и беря его руки в свои. — Лес не касается и не разговаривает с обычными эльфами. Да и открывать

Путь

он будет лишь для Зрячего, как и убивать шамана

— Постой, так корни — не твоих рук дело?

— Нет, естественно, я призвала лишь ядовитый туман, вдохнув который, один из шаманов отравился и умер. А вот "чудесная" смерть на корнях — это дело рук Леса. Если, конечно, можно так выразиться.

Нейлин смотрел на нее так, как дети смотрят на маму, рассказывающую им интересную сказку: испуг, любопытство и капелька недоверия.

— Линэль... — начал он и замялся, не зная, как необидно сказать ей, что это невозможно.

— Не веришь? — фыркнула она. — Зря. Если кто и знает много о Рассветном Лесе, так это королевская семья, разве нет? Но вижу, что твою твердолобость не прошибут мои логичные доводы. Хорошо, иди, проверяй.

— Куда? Что?

— В лес. Поговори с Лесом.

И он пошел. Потому что Линэль не отстанет. Потому что надо проверить. Потому что в глубине души ему вдруг захотелось услышать ответ. Он вышел из дома и отправился к деревьям, обступающим поместье со всех сторон. Вокруг бродили часовые, но орки уже давно не нападали. Однако в связи с тревожными донесениями и угрозой возвращения линии фронта на юг, соблюдали повышенную бдительность. Нейлин не стал заходить вглубь, остановился у ближайшего дерева и инстинктивно приложил к нему руку.

«Светлого дня, прости, Лес, что беспокою, — подумал он, чувствуя себя идиотом. — Но я хотел узнать, я — Зрячий? Прости еще раз».

Тишина.

Нейлин прикусил губу, чувствуя, как глубоко внутри разливается разочарование. Не от того, что он поверил Линэль, и не от того, что не оказался избранным, а потому что очень хотел еще раз почувствовать теплое дыхание Леса, ощутить его присутствие и, может быть, даже услышать его

голос

.

«Соскучился по мне, дитя?» — раздался мягкий шелест прямо в его голове. От удивления Нейлин распахнул глаза. Сердце забилось от радости: он словно вернулся домой после долгой войны.

«Да, я так скучал по тебе, но не мог найти к тебе дорогу».

«Дорога в твоем сердце. Оно — проводник наших желаний».

***

На удивление, Линэль еще не спала, хотя часы показывали уже два.