Хрустальная роза

Отстранившись, он окинул эльфа взглядом: на том живого места не было, и ликан подозревал, что вся эта кровь, свежая и засохшая, принадлежит ему. Нейлин на мгновение растерялся, не зная, что делать. Еще ни разу пленники не сбегали от орков — просто не успевали, за несколько дней сходя с ума, — но этот оказался стойким и храбрым. Только вот ликан сильно сомневался, что с такими ранами он доживет до помощи. И все же Нейлин взвалил его себе на спину, превращаясь. Если был шанс, он должен спасти собрата.

***

Мирная обстановка гостиной была в доме Миратэ чем-то поистине удивительным: Линэль здесь не любил ни хозяин, ни частая гостья и подруга Нейлина Эстель.

Однако сейчас они всего лишь пили чай, и за это бывшая принцесса была благодарна Свету. Сил, чтобы огрызаться, у нее не было. Мысли вновь и вновь крутились вокруг прошлого.

— Нейлина давно нет, — с беспокойством произнесла Эстель.

Линэль подняла на нее взгляд и задумалась.

— Больше недели... Да, давно.

Он никогда так надолго не уходил.

Эстель отставила чашку чая и обняла себя руками в тщетной попытке согреться, хотя в доме было тепло.

Линэль, внимательно за ней наблюдавшая, нахмурилась.

— Ты его любишь? Нейлина.

— Да. Он мой лучший друг.

— А как мужчину?

Эстель смерила ее надменным взглядом.

— Не все в этом мире меряется одной меркой, принцесса.

Линэль даже не отреагировала на выпад. Раньше бы разозлилась и отомстила, а сейчас... сейчас не могла даже поднять руку, чтобы взять кружку чая.

— Я другого любила, — внезапно сказала Эстель, отводя взгляд. — У меня был жених, но он погиб в первой стычке с орками.

— Это было еще до первого бала?

— Да.

Они еще немного посидели в тишине. Отстраненно Линэль подумала, что теперь поведение Эстель с Лидэлем становится понятно: когда разбито сердце, не до новой любви.

— Мне жаль. Правда.

Эстель недоверчиво на нее взглянула, но поверила.

Целительница чувствовала, что собеседница не врет.

— Я знаю, что значит потерять дорогого эльфа, — прошептала она, невидящим взором смотря в зеркальную гладь чашки с чаем.

— Мне тоже жаль. Твоего брата, — искренне произнесла Эстель, неловко касаясь чужой руки в поддержке.

Этот внезапно мирный разговор сблизил их. Эстель не простила ей оскорбления и унижения Нейлина, но сейчас все эти житейские обиды отошли на второй план...