Ловушка для бабочки, или Чехарда на драконьих нервах

Булка встала поперёк горла, и я закашляла, а на глазах выступили слёзы. По спине участливо пару раз стукнули, и я благодарно кивнула Императору, хватаясь за стакан с ягодным отваром. Сделав пару глотков и пропихнув булочку в себя, хрипло пролепетала:

— Какой отбор? — видимо, на моём лице был написан весь ужас подставы.

— Тот, о котором мы с тобой говорили, — благосклонно улыбнулся мужчина. — Мы с Катриной обсудили твою идею, и она просто загорелась ею.

— Но… — начала я, лихорадочно пытаясь найти аргумент, чтобы отмазаться от столь великой чести.

— Ей нужно учиться! — безапелляционно заявил Ниэль, приходя мне на выручку.

— Да и в академии ведётся расследование, и она закрыта, — наконец я нашла правильные слова.

Рамирах с доброй улыбкой осмотрел нас и наше единодушие в этом вопросе и смёл все доводы одним императорским словом:

— Учиться? Это дело хорошее и нужное, — покивал он. — Ну так никто и не будет отвлекать Лизу от занятий. И даже очень хорошо, что академия закрыта для всех.

Здесь и проведём отбор.

Потеряв дар речи, я поняла, что попала, и на все мои отговорки Император найдёт правильные слова для отказа, потому что он решил женить друга. Взгляд метнулся к ректору. Он смотрел на меня и в его глазах плавилась буря эмоций, но вот каких я так и не успела прочесть.

— Катрина уже установила семейный артефакт совместимости в зале Пробуждения, — деловито объяснял Рамирах. — Этот зал практически не используется, и в то же время он весьма просторный и парадный, так что для наших целей подойдёт идеально.

Девиц на выданье из благородных семейств будем приводить порталом в несколько партий по вечерам, чтобы у Лизы была возможность учиться, заниматься и затем встретить и проконтролировать кто из кандидаток получит метку.

— А зачем тогда такие сложности, если есть такой артефакт? — перебила Императора, да, пусть я буду неуважительной и невоспитанной, но, во-первых, узнаю ответ на свой вопрос, а во-вторых, возможно, откошу от обязанности заниматься отбором.

— Артефакт, не панацея, — чуть скривился мужчина, бросив быстрый взгляд на бледного друга и вновь возвращая внимание мне. — Дело в том, что он лишь указывает, какая девушка сможет выносить потомство дракона жениха и будет совместима с ним по магии. Но это ведь всего лишь чистая животная природа, а мы существа, чувствующие и мыслящие, нам нужны ещё и эмоции, влечение, любовь в конце концов, чтобы семья стала счастливой.