Шестая жена

Где-то пропела интересная птица, я и туда посмотрела. Птичка была яркой – синей, с оранжевым хохолком. Пернатая косилась на меня черным глазом и напевала что-то на своем, птичьем.

Шелест, раздавшийся совсем близко, я не сразу услышала. Вернее, услышала, но… Вот что значит городская девочка. Хотя после всего произошедшего стоило бы уже постоянно начеку быть. Я же, завороженная всем вокруг – прекрасным лесом и птицами райскими, – совсем – совсем расслабилась.

– Ой! – сказала, когда в меня ткнулось нечто.

Опустила голову и увидела мальчонку лет десяти в серой домотканой рубахе и широких штанах. Он потирал затылок.

– Смотри, куда несешься, – посоветовала беззлобно.

Он задрал на меня головенку, и в ясных детских глазенках заблестели слезы. А еще я очень четко увидела вытянувшуюся мордашку, зрачки, ставшие черными угольками, рыжую шерсть и заостренные ушки. Лисенок маленький. Испуганный ребенок – оборотка стоял передо мной.

– Леди – колдунья? – звериные глазенки с надеждой смотрели на меня.

 – Леди – колдунья, – шепотом заговорил, озираясь и стряхивая слезы с детского личика.

Я поймала мальчонку за руку.

– Что случилось?

Он уткнулся в мое платье и беззвучно заплакал.

– Они их всех, всех…

– Кто они? – от жалости у меня затрепетало в груди.

– Солдаты!

Сердце отчаянно забилось.

Мой лорд. Мой высокопоставленный супруг. Вот кто.

Я бросила взгляд назад, туда, где за высокими кустами дожидался меня ефрейтор Грег Олтер.

Милый и угрюмый одновременно. Ему не поздоровится. Разжалуют. А меня… Уже никакой герцог не поможет. Вот только… Разве его воинское звание и мое высокое положение стоит детских слез? Мальчишка вытирал их подолом моего платья. Я и сама готова была разрыдаться, осознав происходящее. А еще мальчишка – лисенок был до сердечной боли похож на Стива.

Я взяла мальчонку за плечо.

– Веди меня!

Он поднял голову, с невероятной надеждой глядя на меня.

– Вы нам поможете, леди – колдунья?

Я кивнула.

Хотя и сама не знала, чем я могу помочь осажденным обороткам.

Перед тем как пойти, приказала лисенку:

– Смотри, чтобы никто не подошел! – и в кусты погуще юркнула.

Кто бы знал, как это неудобно, с кучей юбок с кринолинами, с плащом и под кустиком. А все цепляется и такое неудобное. Тьфу ты!

Вышла поправляясь.

– Леди Делора, вы еще долго будете природой наслаждаться? – прикрикнул ефрейтор.