Четвёртое Королевство

Уверена, наследник появится, а король – не дурак, его не обманешь мнимой степенностью и благочестивостью, которые надела на себя его жена. Она как была невежественной провинциалкой, так ею и останется. Никогда она не будет занимать в жизни короля больше места, чем я. Не нужно быть королевой, чтобы управлять страной, достаточно управлять королем, – Ирида хищно улыбнулось. – Как только появится наследник, король сошлет свою женушку подальше от стольного града, и тогда остается избавиться только от Медеи.

– Кимма Медея тут при чем?

– Медея имеет большое влияние на короля. Он прислушивается к ней. А она, во-первых, бывшая невеста, а во-вторых, женщина. А женщины не терпят конкуренции. Исключение, кажется, только наша королева Райана, – драконица рассмеялась своей, как ей казалось, острой шутке, Нрега поспешила ее в этом поддержать, – так что она самая простая из мишеней.

– Ирида, расскажи, какой он? – Нрега зарумянилась. – Король.

– Что ты хочешь знать?

– О чем вы разговариваете? Что он любит?

– Мы не разговариваем, – вульгарно рассмеялась Ирида, а у меня обострилось желание подпалить ей рыжие лохмы, и я поспешила убраться из комнаты фрейлины во избежание пожара.

Сначала, после того, как выслушала планы рыжей фрейлины, я жутко бесилась и расстраивалась. От необдуманных поступков в отношении Ириды меня сдерживала Ива. Я ничего ей не рассказывала, но эта тонко чувствующая натура всё понимала сама и в опасные моменты переключала меня на другое или устраняла источник раздражения.

Позже поняла, что разговоры Ириды всегда были в одном русле – какая она прекрасная, умная, хитрая, всё будет у ее ног – и осознала, что не такая уж Ирида и умная, и хитрая, и даже не прекрасная, вспомнив первое впечатление, которое она произвела на меня, а тщеславная и мелкая эгоистка.

Однажды все камины замолчали.

Я, как обычно, для проверки сунулась в камин спальни мужа – тишина, в кабинете – тишина.

Камин Ириды тоже молчал, точнее, в её комнате никого не было. Время после ужина, все обитатели замка готовились ко сну или проводили вечер за личными делами, но в своих покоях.

Я побывала в каминах других фрейлин, в надежде обнаружить соперницу, но Ириды не было и там. Отчаянье заставило меня пойти на эксперимент и я попробовала объединить в один контакт все камины замка, что-то вроде видеоконференцсвязи.