Цветы и тени

– Леди Ровена, спасибо вам за гостеприимство, – сказал я вполголоса. – И еще раз приношу свои извинения за то, что мы нарушили ваш покой.

Она махнула рукой.

– Все в порядке, ваше высочество. Спасибо, что почтили мой дом своим визитом и нашли возможность загладить последствия своей излишне рьяной стражи. Я уверена, что ими двигала исключительно забота о вашей жизни. Хорошей дороги и удачной миссии, в чем бы она ни состояла.

Я коротко кивнул. Больше по правилам этикета можно было ничего не говорить. Разве что какую-нибудь формальность.

– Спасибо, – сказал я. – Надеюсь, наша следующая встреча произойдет при более благоприятных обстоятельствах.

Я отвык, что некоторые вещи делать очень тяжело. Но теперь пришлось вспомнить. Я отвернулся и вернулся к своей свите, вскочил в седло и мы двинулись в путь. Мы сразу пустили лошадей довольно резвой рысью, но далеко не успели уехать. Я обернулся, леди Ровена смотрела нам вслед. Энти Гелен тоже обернулся, пробормотал что-то вполголоса, развернул лошадь и поскакал обратно.

Я остановился.

Энти был в нескольких шагах от ворот, когда Ровена дернула плечом, и я увидел, как ее тень метнулась вперед, буквально на один миг превратившись в серого волка, летящего к горлу кобылы. Лошадь заржала и встала на дыбы. Энти едва удержался в седле. Леди Ровена вошла внутрь, захлопнув ворота. На дороге лежала только тень от ограды. Через минуту Энти уже снова занял свое место рядом со мной.

– Что это было? – спросил я, имея в виду волка.

– Хотел попрощаться, – неохотно уронил Энти.

– И извиниться. Вчера я немного потерял представление о правилах этикета. Забылся.

– Вы были близки с леди Ровеной? – спросил я.

– Да, – кивнул он. – Год или около того.

– И что же случилось потом? – невинно спросил я. Как-то до сих пор мне не приходило в голову, что рядом со мной живут люди, которые могли знать Ровену лучше меня. И по крайней мере, могли бы мне рассказать о ней хоть что-нибудь.

– Ничего. Просто мне надоело. Ее семья. Ее брат. Через слово – Кейталин.

Через два – семья. Леди Ровена – тяжелый человек. Она никогда не забывала, что она Ванеску, никогда. Это очень сложно – общаться с человеком из королевской фамилии.

– Возможно, – мягко улыбнулся я. – Никогда об этом не думал.

Лорд Гелен тоже рассмеялся.

– Да, в самом деле. Ее брат, лорд Кейталин Ванеску, был уверен, что следующий в очереди на престол – он. Вел себя всегда, как будто это решенный вопрос. А леди Ровена во всем его слушала.