Цветы и тени

И ель, за которой я пряталась, наверное, была одним из самых старых деревьев, которые я видела.

Следов, конечно же, не осталось. Тем более не осталось ни крови, ни шерсти, ничего. Если бы я могла, я бы спряталась за спасительную мысль, что мне все приснилось. Но я не могла – я знала, что это не сон.

– Зачем мы здесь, леди Ровена? – спросил вдруг Тодор нормальным голосом, без ноток стариковского ворчания.

– А что?

– А то, что если вы с кем-то хотели тут встретиться, то он уже тут. Вон, идет из леса.

Я похолодела.

Конечно, я не думала, что кого-то здесь встречу. Я хотела увидеть это место своими глазами, понять, отличается ли взгляд зверя от взгляда человека. Я надеялась, может быть, понять, кто были те звери. А к нам из леса шел человек, и я совершенно не представляла, зачем он сюда идет. Лес большой. Совпадение? Едва ли.

Я хотела сказать Тодору, чтобы он вернулся к лошадям, но по его напряженному взгляду поняла, что он не послушает ни приказов, ни просьб. Он придвинулся ближе ко мне, стоял, почти касаясь плечом моего плеча.

Очень воинственный, очень. Цветочница и ее помощник встретили в лесу незнакомца и дали ему бой. Очень смешно.

Мужчина вышел из-под тени деревьев и остановился в пяти шагах от нас. Я смотрела на него и не понимала. На нем была дорогая одежда, но потрепанная. Так бывает, когда человек беднеет, разоряется... или, например, его отправляют в ссылку. Но при этом у него были красивые волосы, которым позавидовали бы девушки-фрейлины. Явно их расчесывали и мыли если не каждый день, то по мере того, как они пачкались, совершенно точно.

И руки, когда он стянул с них рукавицы, подбитые мехом, оказались белыми и гладкими, не в пример нашим с Тодором. Хотя Тодор говорил, что его руки называют руками неженки.

– Что вам здесь надо? – наконец спросил он, голос у него был хриплый, низкий, с перерывами на дыхание, как будто он бежал. Или давно не разговаривал.

Я молчала, предоставив ответить Тодору. Здесь и сейчас, не выдавая себя, говорить полагалось ему.

– Гуляем, – с вызовом сказал Тодор.

– Не лучшее место для прогулок, – ответил мужчина. – Особенно это место.

– Про это место у нас в городе ходит много слухов, – сказал Тодор. – Мы хотели посмотреть!

– Нечего тут смотреть, – мрачно ответил мужчина, – особенно дамочкам. Для женщин есть места поинтереснее... – он перевел взгляд на меня и осекся.

Его взгляд остекленел. Он смотрел на что-то за моим плечом. И я обернулась, хотя знала, что не должна была.