Цветы и тени

Вернется в столицу позже? Ей понравился ее новый дом? Ее дело по выращиванию цветов оказалось слишком доходным, чтобы его бросать? Или, что совсем уж маловероятно, потому что не хотела больше видеть меня – ведь я собирался жениться на другой девушке? Но разве какой-то человек может быть настолько влюблен, чтобы променять свою обиду на возможность вернуться домой? Я не знал. Во всяком случае я точно не знал, как повел бы себя, окажись я на ее месте. И то, что я не написал ей до помолвки, думая, что помилование затмит все остальные новости, теперь казалось мне огромной ошибкой.

Сейчас же я смотрел на Кейталина и видел, что они с Ровеной похожи. Как брат и сестра, не более. Но он не напоминал мне ее – и на том спасибо. Чего я бы не вынес, так этого.

Кейталин тоже бросил на меня острый оценивающий взгляд и едва заметно скривил губы в презрительной усмешке. Но уже через мгновение он был воплощением манер и хорошего воспитания. Как будто его всю жизнь только и делали, что звали на совещания.

По крайней мере, он знал протокол, не нарушил ни одной мелочи и вел себя совершенно спокойно. Даже Марлен, который ожидал от Кейталина какой-нибудь гадости, немного расслабился.

– Оборотни? – удивился Кейталин, услышав вопрос. – Нет, никогда их не видел лично. Хотя если бы увидел, наверное, тогда вы не увидели бы меня здесь. Говорят, после встречи с ними выживают немногие.

– А много о них говорят? – Спросил я.

– Зимой – постоянно, – кивнул Кейталин. – После весеннего равноденствия забывают, будто их и не было. А после осеннего праздника урожая снова вспоминают.

– И что именно о них говорят? – спросил я.

Кейталин пожал плечами.

– Что они нападали на Шолда-Маре и окрестности каждый год, до нашего туда... переселения. Но пока я там жил – оборотни не показывались, – он улыбнулся. – Не думаю, что это связанные события. В последнюю зиму жители упорно шептались, что этой зимой надо ждать беды, два года подряд без оборотней – небывалая удача, и в этот раз они точно придут.

– И вы в это верите? – осторожно спросил Марлен. – По-вашему, это не сказки?

Кейталин рассмеялся.

– Это тонкий вопрос, канцлер. Взрослые люди не рассказывают друг другу сказок. Взрослые люди не обливают частокол вокруг домов смолой, не держат огненный камень рядом с водой на случай нападения сказочных героев.