Цветы и тени

– Темнеет, – крикнул он мне, – что-то рано!

Я остановился и развернул Раската. Это были не сумерки. Это был быстро сгущающийся туман. Странно, обычно туман – к теплу, а сейчас им и не пахло.

– Возвращаемся, – прокричал я Энти, – возвращаемся к обозу!

Мы поскакали, как мы думали, назад. Туман становился все плотнее, и вот уже не вода, а ледяные иглы кололи мне кожу. Я слышал стук копыт гнедой кобылы по кличке Жара, и порадовался, что Энти сегодня на ней – уж ее-то, в отличие от моего белого жеребца видно было хорошо даже в тумане.

Прошел час. На дороге никого не появилось. Энти остановился, я рядом с ним.

– Не слышу, – сказал он. – Ни голосов, ни колес, ни копыт.

Я тоже сбросил капюшон и вслушался. Только гул ветра, свист голых ветвей, рассекающих воздух, да тяжелое дыхание наших лошадей.

Я отказывался верить очевидному. Мы не могли заблудиться. Здесь негде. Не было ни развилок, ни перекрестков. Даже то, что я ехал не по центру дороги, а по обочине, было хорошим ориентиром. Когда я поскакал от обоза, деревья были по правую руку, а сейчас – по левую.

Но мы давно были должны вернуться к обозу. Где же он?

Не сговариваясь, мы снова развернули лошадей и медленно поехали вперед.

– Нет, – рявкнул Энти и, натянув поводья, заставил Жару развернуться. – Ерунда. Они просто остановились, а мы слишком увлеклись скачкой. Надо возвращаться.

Я согласился. Мы опять поскакали вперед, надеясь вот-вот услышать перестук копыт, ржание лошадей и знакомые голоса. Не знаю, как долго мы ехали, наверное, снова не меньше часа.

Мы снова остановились.

– Невозможно, – пробормотал я, – заблудиться на ровной дороге. Может, мы не заметили перекрестка? Или развилки?

– Если пустить лошадей, они сами найдут дорогу, – сказал Энти и тут же рассмеялся. – Так говорят. Я никогда не проверял. Не было подходящего повода.

– Самое время проверить, – улыбнулся и я и отпустил поводья. Раскат помотал головой и остался стоять на месте.

Я посмотрел на Жару. Она не больше, чем мой жеребец, старалась воспользоваться свободой воли и вернуться к обозу. Мы переглянулись. Выбор у нас был небольшой – или ехать прямо, или разворачиваться и ехать обратно. Самое плохое было в том, что я полностью доверился своему секретарю – именно он организовывал поездку. Сам я даже не следил за названиями городов, мимо которых мы проезжали.