Воробушек для дракона

Да уж… кажется, я давно не общалась с людьми, что-то разучилась…

Но Принц неожиданно благодушно хохотнул, прикрыв ладонью рот, и, еле сдерживая улыбку, выдал:

– Иди домой, малышка. Я же сказал, что передал отцу сообщение о пропаже профессора. Поиски начнутся в кратчайшие сроки. Не переживай.

Этот снисходительный тон показался мне хуже удара раскалённым прутом: он просто… просто невыносимый самодовольный болван!

– Я бы хотела быть уверенной, что они ведутся, и самой принять в них участие, – процедила, с трудом сдерживая клокотание: лицо, Эвалин! Да держи ты лицо!

Не знаю, что так развеселило Рагнара, но сыплющиеся из его рта смешки только усилились.

Принц прикрыл рот кулаком, хихикая в него, и скользил по мне глазами, точно внезапно увидел редкого шута, способного рассмешить лишь видом. Я почувствовала, как от возмущения кровь приливает к щекам.

Друзья Принца, щуплый паренёк и размером с орка мускулистый бугай, молчали и ошарашенно переводили взгляд с меня на друга и обратно.

– Мне рекомендовали вас как самого успешного наёмника, – прошипела, уже с трудом сдерживая злость.

– Но если это задание для вас не по плечу, то не смею вас больше задерживать: тут полно тех, кто возьмётся за него с радостью. Правда, в ходе расследования так может случиться, что некоторые тайны, которыми занимался по распоряжению вашей семьи мой отец, перестанут быть таковыми…

Бровь Рагнара удивлённо взлетела, и в серебряных глазах мне почудился мелькнувший восторг:

– Ты меня шантажируешь?! Восхитительно! Просто восхитительно! – и его громогласное «ха-ха-ха!» понеслось по таверне, привлекая к нам внимание посетителей.

Это стало последней каплей моего терпения. Я огляделась в поисках чего-нибудь тяжёлого, чтобы кинуть или хорошенько приложить этого наглеца. На глаза попалась небольшая жаровня с недоеденной картошкой на соседнем столе. Не обращая на возмущённый возглас мужчины, который её, собственно, и доедал, я схватила сковороду и успела только направить в сторону ржущего Принца, как щуплый друг дракона вскочил и выхватил из ножен шпагу.

– Ты поедешь с нами, девчонка! Отказ не принимается! – и коротким хлёстким ударом выбил у меня «оружие».

Надо сказать, очень вовремя: сковорода оказалась ещё горячей, и, находясь в запале, я не почувствовала, что на моей ладони стремительно стал проявляться ожог. Осторожно погладив саднящую руку, я не сразу поняла абсурдность ситуации, когда кончик шпаги направился на меня.