Пепел и пустошь

Пока Кролл оживленно говорил, я вылил содержимое чашки в вазу с цветами за моей спиной. Мрак! Значит, для меня ты тоже приготовил мышеловку? Только вместо сыра здесь зелье правды.

- Интересно, - я вежливо улыбнулся, - говорят, нибарийцы произошли от мелких грызунов, похожих на земных мышей. Если ты сделаешь рагу из этого несчастного животного, будет ли это считаться своего рода каннибализмом?

Кролл улыбнулся, обнажив маленькие острые зубы:

- О, это слишком философский вопрос, ваше величество! Но мысли о рагу из сочного мяса земных грызунов не дают мне покоя, - он перевел взгляд на мою почти пустую чашку и удовлетворенно кивнул.

- Кстати, давно хотел спросить, что заставило вас бежать из имперского замка? Не сочтите меня излишне любопытным и все же…

Началось. Я выдохнул и постарался придать лицу расслабленное выражение. Идея навестить своего старого приятеля на Земле пришла внезапно. Возможно, я просто соскучился по живому общению. Три года странствий по разным планетам не прошли даром.

Я видел многое и пытался найти то, что мне нужно. И все же бесконечный поиск – утомительное занятие. К тому же результаты пока были весьма скромными. Очень жаль. Последние несколько месяцев я вел свои поиски на Земле. Узнав, что старый приятель тоже работает на этой низшей планете, сразу поспешил нанести дружеский визит.

Мы с Кроллом подружились лет сто назад, когда я прилетал на Нибару с дипломатической миссией. Вот только, похоже, хитрый законник работает на моего отца.

Пустошь! Мрак! Двухвостый змей! Как же я сразу не догадался!

- Знаешь, на самом деле, мне надоела эта одинокая жизнь. Иногда, хочется с кем-то пообщаться. К тому же даже непутевый младший брат собирается жениться.

В империи меня хорошо научили скрывать эмоции. Поэтому придать лицу мечтательное выражение не составило труда.

- Дорогой Кролл, дело в том, что я ищу невесту.

Боже, какая чушь! Я с трудом подавил смешок. Но ведь мерзкому грызуну придется поверить в слова, сказанные под действием зелья правды.

- О, - Кролл открыл рот от удивления. Вид огромного крота с открытым ртом был весьма забавным. - Но, мой принц! В империи есть множество знатных девиц с богатой родословной! Зачем же было тайно сбегать и путешествовать по низшим планетам?

Я печально вздохнул:

- Понимаешь, там, дома мне ни приглянулась, ни одна из знатных дам. В книгах часто пишут о том, как благородные дворяне ищут свою судьбу на стороне.