Триада

Казалось, будто во всём мире жизни больше нет, но Аршат говорил, что на Минхатепе — так назывался континент, куда мы попали — пустыня занимает только половину.

К обеду начиналась невыносимая жара, её мы пережидали под навесом — люди вместе с фахораками. А после душного сна собирались и ехали до темноты. В ночи ужинали и пили, а потом спали до холодов. Перед утренними сумерками собирали лагерь и выезжали в путь. Оказалось, что фахораки — дневные животные, поэтому ночью двигаться не могли, просто не видели дороги.

Вот и приходилось ухищряться.

Нам предстояло ещё два дня пути. Вечернее солнце клонилось к горизонту, и горячее марево колыхалось над барханами замысловатыми миражами, подкрашенными алым светом. Я засмотрелась на игру красок и пропустила, как фахорак Шуры споткнулся и упал, увлекая за собой наездницу. Не успела я вскрикнуть — мы с Алёной тоже рухнули в песок. Бутуз, наш фахорак, яростно закричал и задёргал мощными крыльями-лапами.

Мне прилетел удар в лицо, но спасла маска — по ней с мерзким скрежетом прошёлся огромный коготь, оставляя прямо перед глазами жирную царапину.

Воображение тут же дорисовало мой светлый образ без глаз, и я изо всех сил закричала. Попыталась отползти от беснующегося Бутуза, но тот придавил ногу своим телом. Алёна рядом жалобно охнула и застонала.

Чьи-то руки выдернули меня из-под беснующейся птицы. Шура уронила меня в песок и принялась помогать Алёнушке. Бутуз наконец расправил крылья и попытался вскочить на ноги. Кувырком повалился на землю, раскидывая пригоршни песка.

Только сейчас я увидела, что его ноги связаны!

Шура уже ругалась где-то справа. Её фахорак отчаянно верещал, она закричала:

— Да стой ты, уклёвыш, я же снять их хочу!

Но фахорак не понимал по-русски и продолжал метаться в тонких веревках.

Впереди сверкнула магия. Яркая вспышка ослепила и исчезла. Там на двух янгвизоров уже кинулись десятки фигур. Я в ужасе замерла. Откуда они взялись?

Шура отпрянула от фахорака, подлетела к нам и потащила в сторону от магического боя.

— Чего разлеглись, как куры в гриле? — зло шипела она, оттаскивая нас подальше.

Наши фахораки скатились по склону и теперь бились в путах на дне низины. На гребне соседнего бархана развернулось сражение. Два янгвизора стояли спина к спине и отбивали атаки трёх десятков нападающих. Один из фахораков мёртвой грудой лежал на земле. Я с ужасом увидела, что Аршат ранен.

Шура тащила нас прочь.

— Уходим!

— Куда? — пролепетала Алёна.